Археологи обнаружили загадочные ритуальные сооружения неандертальцев

Французские археологи исследовали ряд структур в пещере Брюникель на юге Франции и обнаружили там два загадочных круга, созданных из 400 фрагментов сталагмитов. Все они имеют следы контакта с огнём, а внутри одного обнаружена обгоревшая кость. По всей видимости, таинственные круги были сделаны неандертальцами, жившими в этом регионе 177 тысяч лет назад. Соответствующая статья опубликована в журнале Nature.

Учёные тщательно изучили два открытых ранее круга, выложенных по периметру 400 фрагментами сталагмитов общей длиной в 112 метров. Один круг имеет вытянутую форму (6,7 х 4,5 метра), второй почти ровный (2,2 х 2,1 метра). Наиболее длинные сталагмиты усилены подпорками из более коротких. На всех них присутствуют следы трещин и почернения от сильного нагрева кострами. В самом большом из кругов найдены остатки обгорелой кости, чей возраст с помощью радиоуглеродного датирования определили как превосходящий 47 тысяч лет. Дополнительная датировка по изотопам урана самих фрагментов сталагмитов выявила, что нарастание вторичных сталагмитов поверх них (после фрагментирования, произошедшего при создании кругов) началось 177 тысяч лет назад. Следовательно, именно таков и возраст кругов.

Наибольшую загадку представляет смысл и назначение этих сооружений. Как отмечают археологи, обгоревшая кость внутри одного из кругов находилась не на полу пещеру, а на какой-то дополнительной группе фрагментов сталагмитов. Это может означать, что её сожжение как-то координировалось с эксплуатацией данной конструкции в целом. Возможно, речь идёт о ритуальной практике.

Если бы подобные сооружения относились к позднему каменному веку — эпохе людей современного типа, — можно было бы предположить, что они использовались для жертвоприношения (с сожжением) в сакральном месте внутри так называемого "магического круга". Однако 177 тысяч лет назад в континентальный Европе были только неандертальцы. Для них существование проторелигиозных взглядов и ритуальных практик на сегодня достоверно не установлено.

Поэтому археологи предполагают, что сооружения могли иметь и какой-то практический смысл, но если это и так, то он ускользнул от исследователей. В теории круги могли использоваться для защиты, однако их строители знали огонь, который и так отпугивает все виды животных. К тому же, крупные обитатели пещер редко заходят на сотни метров от входа, а если и делают это, то их (например, пещерных медведей) вряд ли можно было остановить кругом из сталагмитов высотой в среднем в 30 сантиметров. Учёные отмечают, что прояснить функции загадочных сооружений помогут дальнейшие исследования.

Авторы работы констатируют, что анализ обоих кругов существенно меняет наши представления о неандертальцах. Круги находятся в 336 метрах от входа в пещеру. Их возведение требовало координации усилий как минимум нескольких человек, освещавших пещерных зал факелами и строивших сравнительно крупные сооружения по заранее составленному плану. Такое невозможно без достаточно продвинутой внутривидовой коммуникации и определённой социальной организации. Если перед нами действительно сооружения ритуального назначения (невозможные без абстрактного мышления), то общее развитие неандертальцев было куда выше, чем считалось ранее.

У нашего собственного вида, отмечают археологи, продвижение вглубь больших пещер является очень поздним явлением, появившимся как минимум через 100 тысяч лет после строительства кругов в пещере Брюникель. Люди заходили так далеко вглубь лишь для того, чтобы оставить там настенную живопись. Если нечто подобное было присуще и неандертальцам, уровень их художественной культуры также может превосходить более ранние оценки учёных.