"Мультикультурность" китов-косаток назвали драйвером эволюции

Гибкость поведения позволила предкам современных косаток освоить самые разные экологические ниши мирового океана. Не скрещиваясь друг с другом, они образовали различные "культуры", прекрасно адаптированные к местным условиям жизни. Их различия закрепились и на генетическом уровне. Об этом рассказывает статья, опубликованная в журнале Nature Communications.

Эволюция людей тесно связана с культурой. Яркий пример тому — распространение способности усваивать лактозу, "молочный сахар", во взрослом возрасте. Возникшая несколько тысячелетий назад мутация закрепилась и широко распространилась по миру вместе с молочным животноводством. Такие же культурно-генетические взаимосвязи учёные нашли и у китов-косаток.

Йохен Вольф (Jochen Wolf) из Уппсальского университета, Томас Гильберт (Thomas Gilbert) из Копенгагенского университета, а также их коллеги из других стран исследовали популяции косаток (Orcinus orca), обитающие в разных уголках мирового океана. Эти китообразные распространены почти так же широко, как люди, — от полярных широт и до тропиков. При этом разные их популяции держатся своих "родных" мест, освоив местные экологические ниши и охотясь на местную живность. Одни специализируются на загонной охоте на рыб, другие преследуют млекопитающих — таких как морские котики. Живут косатки стабильными группами, в которых молодёжь может перенимать опыт старших, включаясь в добычу пищи. Это учёные и называют "культурой" косаток.

Их генетические особенности исследовали Вольф с коллегами. Авторы изучили геномы 50 косаток пяти разных "культур", показав, что разошлись они довольно давно и последний их общий предок жил почти 250 тысяч лет назад. Высокая гибкость поведения позволяла косаткам вторгаться в новые экологические ниши и накапливать достаточно различий, связанных с особенностями обитания в разных частях океана с его различиями в климате и доступной пище.

Учёные выяснили, что все пять обширных "культур" начались с небольших групп, скорее всего, численностью в десятки особей. За счёт эволюционных эффектов "основателя" и "бутылочного горлышка" их генетическое разнообразие сместилось относительно общих предков. При дальнейшем освоении ниши, увеличении численности и репродуктивной изоляции такое смещение закрепилось. В итоге гибкость поведения привела к закреплению у разных "культур" косаток генетических вариантов, связанных с их образом жизни и питанием. Такая картина, как считается, справедлива и для нашего вида, но в животном мире это первый известный пример взаимного влияния "культуры" и генотипа.