В черепе ископаемого бобра обнаружили белки

Учёные из нескольких исследовательских институтов США впервые смогли провести анализ состава белков из найденного более 150 лет назад черепа гигантского бобра Castoroides ohioensis, который с 1845 года лежал на полках музейного архива. Результаты анализа опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Палеонтологи уже научились извлекать образцы белков из ископаемых останков. Эта область исследований называется палеопротеомикой. Чаще всего процедуру извлечения проводят с тканями животных, которые сразу после обнаружения поместили в условия строго контролируемых влажности, температуры и состава воздуха. В случае музейных экспонатов ранее это считалось невозможным.

Поверхность черепов — музейных экспонатов покрывают лаком, имеющим органическую основу. Чтобы избежать попадания лака в исследуемую ткань, учёные взяли образец кости носовых ходов, находящихся в глубине черепа. Методами масс-спектрометрии они определили состав аминокислот в найденных там белках. Молекулы коллагена первого типа сохранились полностью, а молекула гемоглобина — частично. Состояние обоих белков позволило также оценить степень их посттрансляционных модификаций — изменений, произошедших уже после завершения сборки их молекул.

Обилие информации, полученной от долго хранившегося в малоконтролируемых условиях образца, говорит о большом потенциале музейных коллекций в деле палеопротеомики. Вероятно, черепа и другие останки животных с архивных полок могут дать немало сведений о том, какие белки были у ископаемых животных. В свою очередь, это поможет определить, какой образ жизни вели такие животные и какое место в классификации они занимают.

Коллаген первого типа — основной белок в составе костей. Его молекулы — одни из самых прочных среди протеинов. Гемоглобин — белок в составе красных кровяных телец, переносящий кислород и другие газы.