На спутнике Сатурна обнаружены реки из углеводородов

Космический аппарат "Кассини" во время близкого пролёта над поверхностью Титана, крупнейшего из спутников Сатурна, обнаружил на нём сеть каньонов, заполненных жидкими углеводородами. Данные о них были получены ещё в 2013 году. Однако проанализировать и доказать, что это именно реки, заполненные жидкостью, учёные смогли только в этом году. О своём открытии они написали в статье, вышедшей в журнале Geophysical Research Letters.

Открытые учёными каньоны расположены в районе Моря Лигеи и представляют собой узкие протоки шириной менее километра и глубиной от 240 до 570 метров. Информация о них была получена при помощи радара аппарата "Кассини", который использовался для создания изображений поверхности спутника. На них внутренняя часть каналов была тёмной, то есть такого же цвета, как метановые моря Титана. Однако понять, жидкость это или просто тёмный осадок на дне, было невозможно без дополнительных исследований.

Для уточнения информации при следующем пролёте "Кассини" его радар был использован как высотомер. Измеряя время между посылкой и приёмом отражённых от поверхности спутника Сатурна электромагнитных волн, исследователям удалось получить информацию о глубине и форме каньонов. Кроме того, радарные измерения указывали на чрезвычайно гладкую поверхность внутри каналов, что доказало версию о наличии жидкости внутри них — скорее всего сжиженного метана, этана и других углеводородов.

По словам учёных, данное открытие указывает на то, что на Титане происходили или происходят и по сей день активные геологические процессы. В дальнейшем исследователи планируют продолжить изучение этого явления.

Титан — это второй объект в Солнечной системе, на поверхности которого имеется жидкость. В 2006—2008 годах при помощи "Кассини" уже было доказано наличие на нём метановых озёр и морей. При температуре на поверхности спутника −180 °C такие углеводороды, как метан и этан, находятся в жидком состоянии. В земных же условиях это бесцветные газы.