Секрет популярности оказался очень прост — для первого места в музыкальных чартах в композицию нужно добавить немного боли.
Музыкальные композиции, связанные с грустью или сильными переживаниями, удерживали лидирующие позиции в чартах западных стран на протяжении 45 недель в 2017 году. Учёные отметили также, что средняя скорость воспроизведения хитов не превышала 100 ударов в минуту.
Сочетание мелодичности и грустного текста в 87% случаев приводило хиты отдельных поп-исполнителей к длительному успеху — среди лидеров чартов оказались Ed Sheeran, ZAYN, Sia и Clear Bandit.
Песни этих исполнителей оказались не только лидерами музыкальных чартов, но и наиболее просматриваемыми клипами на YouTube. Певец Ed Sheeran с клипом на песню Shape of You стал одним из лидеров 2017 года. Видео, загруженное на видеохостинг, собрало более трёх миллиардов просмотров.