Моллюск-терминатор: учёные расшифровали геном единственного в мире существа с железным скелетом

Учёным из Гонконгского университета науки и технологии (HKUST) удалось расшифровать геном Chrysomallon squamiferum — брюхоногого моллюска, обитающего около глубоководных гидротермальных источников, сообщает Mirror. Это единственное живое существо на планете, которое имеет в составе своего скелета сульфиды железа, что позволяет ему выживать в самых экстремальных условиях: при высоких температурах и давлении, сильной кислотности и низком содержании кислорода.

Уникальный моллюск обитает в жерлах "чёрных курильщиков" — источников высокоминерализованной горячей воды на дне океанов. Он был впервые обнаружен в 2001 году в Индийском океане, на глубинах 2415–2460 метров. Своё научное описание вид получил лишь в 2015 году. Нога моллюска покрыта сотнями особых пластинок, верхний слой которых состоит из сульфидов железа, так же как и наружный слой его раковины.

Исследователи из HKUST нашли в геноме моллюска особый белок, который позволяет сере, содержащейся в его панцире, взаимодействовать с ионами железа, образуя сульфиды. По словам учёных, это открытие может иметь неожиданное практическое применение.

Однако учёные надеются сделать и гораздо более ценные для науки выводы. Считается, что именно в "чёрных курильщиках" обитал "последний универсальный общий предок" — микроорганизм, от которого произошли все существующие виды на Земле. Моллюск с "железным" панцирем может пролить свет на то, как происходила эволюция биологической жизни за последние 540 млн лет — период, в течение которого его геном оставался неизменным.

Кроме того, команда исследователей из HKUST рассчитывает на то, что их открытие окажется полезным и для медицины: уникальные формы жизни из "чёрных курильщиков" считаются наиболее перспективными с этой точки зрения объектами изучения. Так что, возможно, благодаря "железным" моллюскам человечество вскоре получит новые лекарства, которые спасут миллионы жизней.