Планета загадок: Гигантский мяч для регби в космосе оказался необъяснимым явлением

Телескоп, у которого целых восемь "труб" и в который никто не смотрит, — примерно так и выглядит современная астрономия. Перед нами робот, построенный специально для поиска экзопланет. Его зовут SuperWASP, WASP — это Wide Angle Search for Planets — "широкоугольный поиск планет". Он работает в Южной Африке, и точно такой же есть на Канарских островах.

Почти каждую минуту телескоп (а по сути астрограф, то есть телескоп, который фотографирует) делает целую серию снимков. За ночь набирается коллекция на 100 гигабайт, в кадр попадает примерно сто тысяч звёзд. А астроном в наши дни — это тот человек, который смотрит абсолютно невооружённым глазом в экран компьютера и изучает полученные изображения. И видит в том числе такие звёзды, которые в редкий телескоп можно различить, потому что они слишком далеко. В основном это сравнительно небольшие звёзды вроде нашего Солнца. Так что если вы где-нибудь прочитаете о далёкой звезде, у которой в названии есть аббревиатура WASP и какое-нибудь число, то эту звезду нашли на снимках с тех двух обсерваторий. А число это, собственно, порядковый номер.

Но самое интересное, это когда далёкая звезда вдруг немного потускнела, а потом снова стала такой же яркой, как всегда. Для учёного это верный признак того, что в момент потемнения на фоне её диска проходит планета. Так их часто и находят. Метод называется транзитным.

На сегодняшний день список экзопланет насчитывает уже почти пять тысяч, и из них с помощью SuperWASP нашли около ста восьмидесяти. А сейчас речь идёт о 103-й по счёту — WASP-103b. Находится она у одноимённой звезды в созвездии Геркулеса, в 1800 световых лет от нас. Для сравнения: звёзды, которые мы видим в ночном небе, находятся максимум в сотнях световых лет. Допустим, знаменитая Бетельгейзе из созвездия Орион, которая должна вот-вот взорваться, готовится к эпичному финалу в 600 световых годах отсюда. А Сириус вообще, можно сказать, сосед — какие-то восемь световых лет.

Так вот, планета WASP-103b открыта в 2015 году, и с тех пор её прохождение перед диском звезды наблюдали ещё бесчисленное множество раз — оно происходит каждые 22 земных часа. Именно столько занимает один её оборот вокруг светила. Такой короткий год может быть только на планете, которая кружится очень и очень близко к своему солнцу. Наш Меркурий, например, делает оборот за 88 земных дней, и расположен он в 46–69 миллионах километров от Солнца (орбита чуть вытянута).

Звезда WASP-103, надо сказать, в 1,7 раза крупнее нашего Солнца и на 200 градусов горячее. И если учесть параметры движения планеты и потускнение во время транзита, то получается, что WASP-103b — "горячий Юпитер", то есть раскалённый газовый гигант. Такие очень часто находят просто потому, что они большие и их легче заметить. Этот "Юпитер" в 1,5 раза массивнее нашего и в 20 раз его горячее, а находится он менее чем в трёх миллионах километров от звезды. То есть ещё совсем чуть-чуть — и гравитация светила разорвёт и проглотит планету.

И вот самая, пожалуй, эффектная деталь этой ситуации: при такой близости к солнцу газовый шар — это вовсе не шар. Его просто-напросто как бы вытянуло, и он стал похож на тот самый мяч для регби, который мы использовали для завлекательного заголовка.

Но интрига на самом деле не в этом. Интрига как минимум в том, что так близко к звезде эта планета вообще никак не могла бы образоваться — притяжение просто не дало бы газу собраться ни в шар, ни в мяч для регби, ни во что. Но это бы ещё полбеды, потому что, в принципе, вполне можно предположить, что сформировался этот "Юпитер" где-нибудь подальше, а потом со временем постепенно переезжал всё ближе и ближе.

И тут мы подходим к главной загадке. Собственно, логика подсказывает, что такова судьба всех этих горячих шаров и мячей: рано или поздно они станут добычей своих солнц. И их движение по орбите это до сих пор подтверждало: у всех приличных экзо-Юпитеров орбитальный период понемногу сокращается, значит, они приближаются и приближаются к неизбежному финалу. А вот мяч для регби, кажется, презрел законы физики: его год едва заметно увеличивается, то есть планета удаляется от звезды! Спрашивается, какая же такая неизвестная и невероятная сила помогает ей противостоять столь мощной гравитации? Конечно, учёные всегда оставляют место сомнению, размышляют, что, может быть, они всё-таки где-нибудь ошиблись, потому что сами посудите: телескоп показывает то, что совершенно невозможно.