Учёные взбудоражены загадочным объектом в космосе

Это шаровое скопление 47 Тукана, оно расположено в одноимённом южном созвездии в 13 тысячах световых лет от нас. Говорят, видно невооружённым глазом и в незасвеченном небе по видимым размерам сопоставимо с полной Луной.

На самом деле оно в диаметре простирается на 120–140 световых лет, то есть занимает такое же по объёму пространство, в котором вокруг нас расположены, к примеру, звёзды Большой Медведицы и вообще весьма значительная часть звёзд, которые мы видим в ночном небе. Если бы Солнечная система находилась внутри этого шарового скопления, то небо над нами было бы настолько усеяно звёздами, что нам такое и не снилось даже в самой далёкой от городской засветки местности. Это очень плотное скопление, одно из крупнейших и самых массивных в Млечном Пути. В нём порядка миллиона звёзд. Такие кластеры, наверное, можно было бы назвать микрогалактиками.

Возраст очень многих звёзд в 47 Тукана достигает 13 миллиардов лет. Это означает, что скопление можно считать ровесником самой Вселенной. В общем-то, как и весь Млечный Путь в целом. Такой возраст могут иметь либо маленькие и тусклые красные карлики, либо и вовсе звёзды, уже пережившие свой основной эволюционный цикл, — "перегоревшие" звёзды, от которых остаются их бывшие ядра трёх разновидностей: белые карлики, нейтронные звёзды (пульсары) и чёрные дыры звёздных масс. Но особенно учёных интересует, что представляет собой центр этого скопления. И как раз недавно радиообсерватория в Австралии сделала снимок этого скопления, соответственно, в радиодиапазоне, и на этом снимке отчётливо прослеживается его сердцевина. Это означает, что от самого центра скопления идёт радиосигнал.

Теперь требуется определить источник этого радиосигнала. Рассматривали все возможные варианты. В том числе много таких, в которых объект просто по совпадению оказался именно в центре скопления. Например, что это может быть двойная звёздная система, в которой белый карлик "поедает" своего компаньона. Или что это на самом деле центр какой-то вообще другой галактики, то есть он находится гораздо дальше скопления. Наконец, что это прославленная своими "пульсирующими" радиосигналами разновидность звёзд — нейтронная звезда, коих в 47 Тукана насчитывают порядка тридцати. И в принципе, этот последний вариант астрономы считают вполне возможным.

Но самый интересный и при этом по характеру радиоизлучения вполне похожий на правду вариант — что это чёрная дыра, притом чёрная дыра невиданного до сегодняшнего дня типа, так называемая чёрная дыра промежуточной массы. Дело в том, что в космосе наблюдают чёрные дыры двух типов: либо массой, скажем, в 5–10 Солнц, то есть те самые сколлапсировавшие тяжеловесные звёздные ядра, либо совершенно гигантские в центрах галактик — сверхмассивные чёрные дыры. К примеру, в центре Млечного Пути находится чёрная дыра массой в четыре миллиона Солнц. Но вот ничего "среднего" между этими двумя типами почему-то не прослеживается. И астрономы давно подозревают, что это "среднее" есть смысл поискать как раз в шаровых звёздных скоплениях. Так вот, в данном случае характер радиоизлучения из центра 47 Тукана позволяет предполагать, что там находится чёрная дыра массой от 54 до 6000 Солнц.

Как чёрная дыра испускает радиосигналы? это делает, конечно, не она сама, а находящееся непосредственно около неё вещество. Оно образует вокруг неё так называемый аккреционный диск, а от обоих полюсов вырываются мощнейшие струи этой окружающей плазмы. Вот и излучают. Поэтому эти потоки называют радиоструями или радиоджетами.