Палеонтологи установили цвет змеи, жившей 10 миллионов лет назад
Сенсационное открытие стало возможным благодаря недавней находке окаменелости змеи с сохранившимися пигментными клетками.
Ирландский палеонтолог Мария Макнамара (Maria McNamara) из Университетского колледжа Корка (Ирландия) в ходе раскопок в Испании наткнулась на окаменелости древней змеи, жившей десять миллионов лет назад. Изучая находку под микроскопом, Макнамара обнаружила хорошо сохранившиеся минерализованные клетки кожи древнего существа, по которым можно было узнать её цвет.
Чтобы узнать, какого же цвета была древняя змея, учёные сравнили её клетки с пигментными клетками современных змей. Исследователи установили, что змея имела три типа пигментных клеток в различных комбинациях: меланофоры (содержат пигмент меланин, придающий тёмный окрас); xроматофоры (содержат каротиноиды и птериновые пигменты, отвечающие за оранжево-красные цвета); и иридофоры (серебристые пигментные клетки).
Проведя анализ, учёные пришли к выводу, что змея обладала пёстрой зелёно-чёрной кожей сверху и бледной снизу. Вероятно, такой окрас помогал ей маскироваться в древней растительности в дневное время, считают они.
— Когда вы получаете ископаемое с такими деталями и смотрите на него под микроскопом, это ошеломляет. Я была поражена. Я почти не могла поверить в то, что вижу, — говорит Мария Макнамара.
Обнаружение столь хорошо сохранившихся клеток змеиной кожи — почти уникальный случай. Учёным очень повезло, что останки змеи окаменели в фосфате кальция — минерале, сохраняющем форму различных субклеточных элементов. Сами пигменты уже давно распались, но внешний вид их гранул сохранился, что и позволило палеонтологам сравнить их с ныне известными образцами, специфичными для пресмыкающихся.
До этого единственным пигментом, который можно было обнаружить в окаменелостях, оставался меланин, но теперь учёные узнали, что и другие пигментные клетки могут сохраняться в минерализованных тканях, а это означает, что многие ископаемые останки, найденные ранее в фосфате кальция, можно подвергнуть повторному анализу и узнать природный окрас древних существ. Эти знания помогут учёным лучше понять поведение животных, их образ жизни и эволюцию.
