Награда нашла героя через 42 года после смерти
Авиатехника ВВС США наградили посмертно - через 42 года после того, как он погиб на секретной миссии.
Более четырех десятков лет подвиг Ричарда Этчбергера, ценой своей жизни спасшего троих товарищей, хранился в строгом секрете.
Даже его собственные сыновья все эти годы не имели представления о том, как именно их отец погиб во время войны во Вьетнаме.
В конце концов храбрость сержанта ВВС была признана Белым домом, где его посмертно наградили высшей военной наградой страны - медалью Почета. Сам президент Барак Обама вручил медаль сыновьям офицера.
- Эта медаль отражает благодарность всей нации, - сообщил Обама Стиву, Ричарду и Кори Этчбергерам. – Сегодня наша страна официально признала доблесть и во всей полноте почтила память вашего храброго отца.
Причина, по которой операция 1968 года – под кодовым названием Heavy Green – так и не появилась в газетах, заключалась в том, что миссия проходила под грифом «Секретно». Солдаты должны были предоставить информацию для войск, планировавших бомбардировки на севере Вьетнама.
Радары американских войск находились у подножья горы в Лаосе, но эта информация не подтверждалась до 1968 года, учитывая, что Лаос придерживался нейтралитета во Вьетнамской войне.
Сержант из Гамбурга был радарным техником, одним из 19 американцев, отобранных для службы на отдаленной базе у подножья одной из самых высоких гор Лаоса.
Из этих 19 солдат только семеро остались в живых, причем трое выжили именно благодаря доблести сержанта Этчбергера.
Когда вьетнамцы обнаружили базу в Лаосе, они начали беспрерывную бомбардировку.
Несмотря на то что сержант Этчбергер не проходил никакой военной подготовки, он взял на себя командование во время обстрела. Одной рукой он оборонял станцию, в то время как другой рукой передавал координаты силам США и направлял спасательные вертолеты на верный курс, чтобы они могли забрать раненых и убитых.
Когда вертолеты показались на горизонте, Этчбергер вытащил с линии огня троих раненых солдат и только потом сам попытался запрыгнуть в вертолет, но был убит выстрелом.
Фотография Этчбергера с сегодняшнего дня висит в зале героев в Пентагоне.
