Ученые заступились за вымирающих паразитов

Экологи выступили за принятие мер по охране паразитов находящихся под угрозой вымирания животных. Ученые подчеркивают, что они ценны не только как часть биологического разнообразия, но и в качестве важной части естественного окружения. Паразиты определяют полноценное развитие представителей исчезающих видов и способствуют формированию качественного иммунитета, необходимого для выживания. О проблеме говорится в публикации, появившейся в журнале Trend in Ecology & Evolution.

Чаще всего паразитов воспринимают в качестве естественных противников их хозяев, которых в идеале следует полностью уничтожать. Однако новозеландский эколог Хамиш Спенсер (Hamish Spencer) и его коллега из США Марлен Зук (Marlene Zuk) отмечают, что это лишь часть правды. Чем глубже мы изучаем подобные отношения, тем лучше понимаем, что как паразит адаптируется к хозяину, так и хозяин адаптируется к свойственным своему виду паразитам.

По современным представлениям, без контакта с паразитами животное не может развить полноценный иммунитет. Известна даже «гипотеза гигиены», согласно которой излишняя чистота и недостаточные взаимодействия с инфекционными агентами и паразитами в раннем возрасте ведут к развитию аллергических реакций. Спенсер и Зук развивают эти идеи применительно к видам животных, находящихся под угрозой уничтожения.

Экологи считают, что биологам и ветеринарам, которые заняты сохранением и разведением исчезающих видов в неволе, следует в корне пересмотреть свое отношение к их медицинскому обслуживанию. Сегодня, опасаясь за жизнь редких животных, они проводят агрессивное лечение при малейшей угрозе их здоровью.

По мнению авторов статьи, такая практика имеет и негативную сторону: не контактируя со своими естественными паразитами, животные не могут сформировать надежный, устойчивый иммунитет и оказываются ослабленными. Они хуже чувствуют себя в неволе, а при попытках вернуть их в естественные популяции в природе оказываются в серьёзной опасности.