Учёные: Гиены охотились на предков современных людей

Учёные во главе со специалистами из французского Музея естественной истории проанализировали бедренную кость человека из одной пещеры в Марокко и пришли к выводу, что он был съеден гиеной. Это первая находка такого рода, датированная периодом среднего плейстоцена: ранее археологи находили лишь кости хищников в пещерах людей.  Соответствующее исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.

Анализ кости представителя рода Homo, возрастом в 500 000 лет, показал, что её мягкие части у концов разрушены зубами, похожими на зубы крупной гиены (возможно, не одной). Из-за отсутствия поблизости других костей этого гоминида установить, к какому именно виду он принадлежал, затруднительно. Архантроп мог стать жертвой процветавших в ту эпоху пещерных гиен. Они генетически не отличались от современных пятнистых гиен, однако были намного крупнее (метр в холке и вес до 110 килограммов). Эти хищники, судя по их костям, были лучше приспособлены к бегу, чем сегодняшние гиены. Они охотились по ночам и могли нападать даже на крупную добычу.

Находка чрезвычайно важна потому, что ранее учёным, наоборот, попадались лишь кости тех же гиен и других крупных хищников в пещерах, где жили древние люди. При этом на ряде костей есть следы поедания их первобытными охотниками. Возникает вопрос, был ли данный представитель гоминин убит гиеной или же она просто выступила в роли падальщика. По современным представлениям, крупные гиены прошлого чаще вели активную охоту и реже опирались на падаль как на пищевой ресурс.

Авторы работы отмечают, что, по всей видимости, люди, использовавшие на охоте оружие в качестве конкурентного преимущества перед другими хищниками, иногда всё же могли оказаться жертвами внезапного нападения — например, в ночное время, когда использование копий и камней было затруднено.