Вулканы вызвали массовые беспорядки в Египте

Историки и палеоклиматологи из Британии и Ирландии установили, что массовые беспорядки, приведшие к ослаблению Египта, были обусловлены серией извержений вулканов в III веке до нашей эры. Открытие ставит вопрос о пересмотре некоторых ранее сложившихся у историков представлений о государствах древности. Соответствующее исследование готовится к публикации в виде монографии, а его сокращённая версия была представлена авторами в конце апреля 2016 года на собрании Европейского союза наук о Земле (European Geosciences Union), проходившем в Вене.

Исследователи использовали данные о содержании серных аэрозолей в кернах гренландских льдов и сопоставили их с историческими сведениями о разливах Нила, сохранившихся в записях ниломеров — специальных сооружений для точного измерения уровня Нила, строившихся в Египте со времён фараонов. Сопоставление показало, что в четырёх случаях такие разливы были необычайно низкими через год-два после крупного вулканического извержения.

Слишком низкий разлив означал срыв сельскохозяйственного года, поскольку дожди в долине Нила не идут, и разлив реки являлся практически единственным источником увлажнения полей. Поэтому в годы низкого разлива — с 245 по 64 год до нашей эры они случались четырежды — каждый раз возникали серьёзные крестьянские волнения и массовые беспорядки в городах, где цены на хлеб росли, становясь слишком высокими для бедных слоев населения. По оценкам авторов работы, все четыре периода волнений после низкого разлива были связаны с резким ослаблением армий династии Птолемидов (потомков Птолемея I Сотера — диадоха Александра Македонского, захватившего после его смерти власть в Египте). Птолемиды вели систематические войны с мощным Сирийским царством. Часть сил приходилось уводить с театров военных действий для подавления беспорядков.

Учёные предполагают, что в конечном счёте серия социальных потрясений привела к резкому ослаблению Египта в последние четыре столетия до нашей эры, когда крупные извержения вулканов случались чаще, чем до или после этого периода.

По мнению исследователей, взаимосвязь извержений вулканов с разливами Нила является сравнительно простой. Серные аэрозоли препятствуют конденсации капель воды в атмосфере. Резкое увеличение концентрации аэрозолей в тропосфере ведёт к локальной остановке формирования облаков, без которых не возникают и осадки. Кроме того, Голубой Нил, один из основных источников нильских разливов, зависит ещё и от таяния ледников на вершинах эфиопских гор. Однако серные аэрозоли имеют мощный аптипарниковый эффект и охлаждают земную поверхность, что затрудняет таяние льдов с наступлением теплого времени года.

Эллинистический Египет как государство возник в IV веке до нашей эры после смерти Александра Македонского и дележа его империи между бывшими полководцами великого завоевателя. Основателем династии Птолемеев, которой достался Египет, был Птолемей Лагид (сын Лага), выдающийся военачальник, сыгравший большую роль в индийском походе Александра Македонского. Созданное им государство существовало с 332 до 30 года до нашей эры, когда его завоевали римляне.