Царство мыльных пузырей. Самые спорные технологические стартапы в мире
От ховербордов до биотехнологий: Лайф собрал самые противоречивые и переоценённые стартапы последних лет.
За последние несколько лет слово "стартап" из модного превратилось в почти ругательное. Все давно привыкли, что идеи, казавшиеся перспективными, регулярно проваливаются в силу самых разных причин: от некачественных материалов и сырого ПО до слабого пиара и сумасшедшей конкуренции.
Элизабет Холмс и её капля крови
Брошенный университет, чёрные водолазки, стремление изменить мир — эти три пункта объединяют Стива Джобса и Элизабет Холмс, девушку, ставшую миллиардером в 30 лет. Когда ей было 19, по миру гулял вирус атипичной пневмонии и Элизабет разрабатывала новые методы его распознавания.
Результат исследований — "умный пластырь" с двумя функциями: выделение вещества для ускорения заживления раны и анализ изменений в крови пациента. Уже тогда, в нулевых, девушка понимала: если прикрепить к такому пластырю чип, то лечащий врач сможет получать уведомления о состоянии крови пациента прямо на свой мобильный телефон.
Дело в том, что во многих странах нельзя просто пойти в первую попавшуюся частную клинику и попросить сделать анализ крови — всегда необходимо направление от врача. Чтобы преодолеть эти рамки, Элизабет основала стартап Theranos — на тот момент Холмс было чуть за двадцать. Компания долго оставалась безвестной, но в июне 2014 года Элизабет объявила о привлечении 400 миллионов долларов от венчурных инвесторов. Всю компанию Theranos оценили в 9 миллиардов: соответственно, Холмс, которой принадлежит половина, стала самой молодой леди-миллиардером на планете.
Технология фирмы Theranos (терапия и диагностика) очень проста: клиент безболезненно выдавливает всего одну каплю крови, она помещается в установку для анализа, а оттуда в базу данных, которая доступна и пациенту, и его врачу. По мнению Холмс, такой метод, позволяющий выявить 240 заболеваний, современнее и дешевле (в среднем — на 50%), чем то, что предлагают в обычных поликлиниках. Однако уже два года назад настораживало молчание Элизабет по поводу самого процесса обработки крови. Впрочем, тогда это можно было списать на страх за компанию – идею могли скопировать. В патентах все описывалось очень расплывчато, но инвесторов это не отпугивало.
"За последние десятилетия в области лабораторных исследований крови практически ничего не изменилось. Мы хотим, чтобы наши центры находились в радиусе пяти километров от каждого американца", — декларировала Элизабет, продвигая компанию. За ней действительно быстро закрепился образ Стива Джобса в женском обличье: чтобы соответствовать, Холмс повесила в рабочем кабинете краткую биографию основателя Apple.
Скандал грянул осенью 2015 года. Газета The Wall Street Journal опубликовала шокирующее расследование, которое мощно ударило по репутации Theranos и по самой Элизабет Холмс.
Во-первых, оказалось, что бизнесвумен предоставляла партнёрам и инвесторам неполные и некорректные данные об исследованиях. Во-вторых, реклама компании вводила в заблуждение. Фирменная технология "Эдисон" использовалась только в 15 видах анализов, а не в 200, как гласила реклама. Все остальные тесты проводились на обычном оборудовании – например, производства Siemens. И третье: единственный тест "Эдисона", одобренный Управлением по качеству лекарственных препаратов, — тест на герпес. Естественно, этого недостаточно для девяти миллиардов долларов.
В марте американские регуляторы деятельности клинических лабораторий направили в компанию Холмс письмо о несоблюдении требований безопасности, из-за которых пациентам калифорнийской лаборатории угрожала опасность. Компания Theranos выпустила пресс-релиз и пообещала устранить нарушения, но этого оказалось явно мало: дошло до того, что Элизабет могут запретить заниматься клиническими исследованиями в течение двух лет.
Такое решение будет означать моментальный крах компании, в совет директоров которой входят бывший госсекретарь США Джордж Шульц, бывший госсекретарь Генри Киссинджер, два бывших сенатора и адмирал флота в отставке. Такой состав собран не без помощи родителей Элизабет, занимающих должности чиновников в Вашингтоне.
Так или иначе, мисс Холмс в ближайшие месяцы будет тяжело: чем больше скандалов вокруг её стартапа, тем чаще ей припоминают биохимика Theranos Яна Гиббонса, покончившего с собой в 2013 году. Неофициальная причина суицида звучала так: "У нас ничего не работает".
Ховерборды
Фильм "Назад в будущее" — бесконечный сундук с идеями для стартаперов. Предприниматели, считающие себя инноваторами, годами разрабатывают предметы, показанные в трилогии. Иногда в гонку технологий включаются даже гигантские корпорации: например, Nike презентовала самозашнуровывающиеся кроссовки с дизайном от Марти Макфлая.
Проблема всего одна — компромиссность. Развязанные шнурки не умеют превращаться в бантик: кнопка на кроссовках всего лишь регулирует затянутость шнурков от свободной до тугой.
Главный гаджет трилогии "Назад в будущее", разумеется, ховерборд — симбиоз скейтборда и ковра-самолёта. В октябре 2015 года компания Hendo устроила шумное мероприятие, посвящённое выпуску первого настоящего ховерборда.
Как оказалось, летающая доска еле-еле приподнимается над землёй (примерно на 20 сантиметров), а магнитные двигатели размещены в четырех ответвлениях: скорее новинка напоминает миниатюрное НЛО или квадрокоптер, а не полноценное средство передвижения.
У нынешнего поколения ховерборда хватает и других минусов: например, нельзя летать над водой и травой, как в кино. Впрочем, легендарный скейтбордист Тони Хоук высоко оценил модель от Hendo и даже дал рекомендации по её улучшению.
Самый важный вопрос — финансовый: громоздкий, тяжёлый и разряжающийся за 7 минут ховерборд стоит от 10 тысяч долларов. Кампания на KickStarter прошла удачно, и всё же переоценивать успех устройства не стоит: в Hendo вложились владельцы скейт-парков, которым выгодно писать в рекламе, что на территории парка можно прокатиться на знаменитом ховерборде из фильма "Назад в будущее".
Другое устройство из той же серии — гаджет от Arca Space Corporation, который мудро назвали "аркбордом", чтобы на первых порах избежать сравнений с ховербордом. Его характеристики такие же слабые, как и у конкурента: аккумулятор и 36 пропеллеров с суммарной мощностью двигателей в 272 л. с. обеспечивают шестиминутный полёт на высоте до 30 сантиметров.
Ограничений сразу несколько. Во-первых, вес пользователя — до 80 килограммов у обычной версии, до 110 — у максимальной (более дорогой). Во-вторых, вес самого устройства — 80 килограммов. В-третьих, время зарядки — шесть часов с обычным адаптером, 35 минут — с прибором за 4500 долларов. Наконец, последний недостаток — цена: ещё недавно она составляла 20 тысяч долларов (1,28 миллиона рублей по текущему курсу), но её резко снизили до 15 тысяч долларов — верный признак провального проекта. Стоит признать: сценаристы фильма "Назад в будущее" сильно поторопились, решив, что кто-то сможет летать на скейтбордах в 2015 году. Да и в 2016-м тоже.
YotaPhone
Про отечественный смартфон заговорили в 2012 году, а в конце 2013-го первое поколение устройства попало на прилавки. В компании Yota Devices хвалились премиями на международных выставках (например, "Лучший смартфон CES 2013") и рассчитывали, что аппарат с двумя экранами (цветным и чёрно-белым) вызовет всплеск интереса. Увы, надежды не оправдались: первый YotaPhone так и не стал хитом. Основных причин было четыре: долгий промежуток между анонсом и выходом, посредственные характеристики, высокая цена на момент старта продаж, неизвестность бренда.
Проведя работу над ошибками, в Yota Devices подготовили второе поколение смартфона, а первое назвали экспериментальным. YotaPhone 2 получил более обтекаемый и современный дизайн, более функциональный чёрно-белый экран и вполне актуальные спецификации, но компания снова затянула с выходом гаджета на рынок. В итоге устройство попало в магазины лишь в декабре 2014-го, то есть в тот момент, когда евро и доллар пробивали стратосферу.
В результате аппарат очутился в одной ценовой категории с iPhone и проиграл без шансов: чтобы зафиксировать катастрофу, нужно лишь заглянуть в статистику продаж за ноябрь 2015 года — 270 экземпляров на всю Россию по версии агентства GfK. Стоит отметить, правда, что GfK подсчитывает только продажи "с полок", в то время как online-ретейл находится вне зоны их компетенции.
Для сравнения, в первый уик-энд компания Apple реализовала 13 миллионов iPhone 6s и iPhone 6s Plus.
Сейчас генеральный директор Yota Devices Владислав Мартынов рассуждает о третьем поколении, продолжая верить в то, что людям действительно необходим вспомогательный чёрно-белый экран, который сбережёт зрение и батарею. К счастью, расходы лягут не только на российскую сторону: частично финансировать новый проект будет китайская корпорация Rex Global, выкупившая 30-процентную долю Yota Devices.
Смартфон с "бесконечной" памятью
Впрочем, переживать о том, что со смартфонами не получилось только у российской компании, не стоит. Неудачных примеров хватает. Например, летом 2015 года экс-сотрудник команды Android Том Мосс и экс-дизайнер HTC Скотт Кройл разместили на KickStarter проект смартфона Nextbit Robin с бесконечной памятью и собрали 1,3 миллиона долларов.
Изначально файлы лежат в 32-гигабайтном накопителе, но алгоритм вычисляет редко задействованные материалы и отправляет их в 100-гигабайтное облачное хранилище (расширяется без проблем). Возвращение контента в смартфон происходит в одно касание.
Создателей аппарата Robin подвела жадность: они наделили смартфон флагманскими характеристиками и предлагали его за 350—400 долларов. Первая партия попала к спонсорам с KickStarter этой зимой, а второй, видимо, не будет: раз компания до сих пор не отчиталась о продажах сама, значит, они ничтожно малы.
Подозрительно "умный браслет"
В 2014 году российский фитнес-браслет Healbe GoBe за месяц собрал на Indiegogo больше миллиона долларов, хотя изначально планировалось получить лишь 100 тысяч. Триумф проекта состоялся благодаря его уникальности: водозащищённый гаджет подключается к смартфону (iOS/Android) и доставляет информацию о количестве потреблённых владельцем калорий.
Чтобы понять, почему это нонсенс, нужно сравнить Healbe GoBe с популярными браслетами Jawbone. У конкурентов потреблённые калории (вернее, продукты) приходится вбивать в приложение вручную, а здесь всё считается автоматически. Это вызывает вопросы, потому что определить уровень глюкозы в клетках через кожу совсем не просто.
Некоторые спонсоры проекта (2%) решили, что их обманули, и попросили вернуть деньги. Остальные (подавляющее большинство) доверились компании, которая обещает 84,5-процентную точность измерений.
Healbe GoBe очень медленно выползал на рынок, но инвесторов это не пугало: к маю 2015 года в браслет вложили 9,1 миллиона долларов, а количество выпущенных на рынок экземпляров исчислялось десятками штук.
Скандальным этот браслет пробыл совсем недолго — сейчас он не вызывает почти никакой реакции. Выход второго поколения затянулся, а первое стоит около 17 тысяч рублей и продается лишь в специализированных магазинах "умных гаджетов". За свои деньги Healbe GoBe умеет не только считать калории, но и определять уровень стресса, фазы сна и частоту сердечных сокращений. Жаль только, что конкурировать с доступными браслетами или, напротив, дорогими Apple Watch российский гаджет пока не в состоянии.
"Я хочу изменить мир", — мантра, которую повторяют стартаперы по всему миру, от Кремниевой долины до Китая. Беда лишь в том, что эти люди ассоциируют себя с изобретателями, а не с предпринимателями: гениальная идея для них гораздо важнее исполнения и перспектив на рынке.
Рассматривая продукт как идею, стартапер не беспокоится о дедлайнах, качестве прототипов и адекватности цены своего гаджета или сервиса. "Смотрите, вот классная штука. Она ещё не совсем готова, но нам уже нужны деньги", — так звучит самая популярная фраза на стартаперских конференциях. Иногда инвестиции выделяются, и угасание молодой компании растягивается на годы, пока не будут потрачены все средства.
Впрочем, даже при таком раскладе есть шанс найти новые деньги. Практика показывает: в сфере стартапов побеждают не те, кто хочет изменить мир за одну секунду, а те, кто готов расти и развиваться через эволюцию.
