У дромадеров нашли аравийские корни

Исследователи из Британии, Австрии, Нигерии и Саудовской Аравии провели анализ ДНК более чем тысячи современных и древних одногорбых верблюдов. Как оказалось, эти животные прошли весьма необычный путь одомашнивания. Попутно учёным также удалось узнать, где именно жили их дикие предки и куда они исчезли. Соответствующая статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Авторы работы собрали образцы митохондриальной ДНК из шерсти, крови и слюны 1083 современных одногорбых верблюдов-дромадеров. Затем они сравнили их с аналогичными молекулами в костях семи одомашненных верблюдов, живших в V—XIX веках нашей эры, и восьми диких, живших в VII—I тысячелетиях до нашей эры. Сопоставление полученных данных позволило сделать учёным ряд неожиданных выводов.

Во-первых, обнаружилось, что верблюды по богатству генофонда больше похожи на диких, чем одомашненных животных. На нормальное доместицированное млекопитающее всегда давит отбор со стороны хозяина-человека. Люди выбирают для дальнейшего размножения особей с наиболее выраженными ценными качествами (именно так произошло с собаками). В результате животные быстро начинают отличаться от своих диких предков по внешнему виду, а их генетическое разнообразие резко снижается, отчего иногда падает и устойчивость к болезням. Однако у верблюдов ничего подобного не наблюдалось: их генетическое разнообразие и в древности, и сегодня настолько широко, что превосходит многие виды диких животных.

Авторы полагают, что причиной этого феномена является тот факт, что хозяева кораблей пустыни часто не могли жёстко контролировать их размножение. Дело в том, что основным занятием дромадеров многие века была перевозка грузов в караванах на огромные расстояния. На всём протяжении маршрута верблюдицы из каравана могли взаимодействовать с дикими или домашними верблюдами-самцами. Удерживать самцов в период гона практически невозможно: кроткие в обычное время, в такие дни они становятся очень опасны, и остановить их часто можно лишь убив или покалечив. В странах активного верблюдоводства в таких ситуациях иногда гибнут и хозяева. За счёт столь слабо ограниченного полового поведения животные из самых разных географических зон легко скрещивались между собой, а возвращаясь с караваном домой, приносили новые гены в местную популяцию. Всё это обеспечило им большое генетическое разнообразие и высокую адаптированность к широкому диапазону внешних условий.

Анализ ДНК также показал, что все современные верблюды-дромадеры были одомашнены весьма недавно — где-то ближе к концу второго тысячелетия до нашей эры. Наибольшее разнообразие в их генах было обнаружено в юго-восточной части Аравийского полуострова. Ещё до доместикации, в районе 3000 года до нашей эры, они прошли через "бутылочное горлышко" — мощное вымирание, снизившее их численность в десятки раз и, возможно, резко сузившее ареал обитания.

Исследователи полагают, что причиной вымирания стало окончание тёплого и влажного Атлантического периода, что привело к опустыниванию большую часть Северной Африки и Ближнего Востока. По мнению учёных, популяции верблюдов отступили к тогда ещё степному юго-востоку Аравии вслед за водой. После одомашнивания дикие предки этих животных не перестали скрещиваться с доместицированными популяциями. Однако где-то в начале нашей эры дикие верблюды в Аравии вымерли, по всей видимости, из-за продолжающегося опустынивания и охоты со стороны людей.

До новой работы вопрос о прародине домашних верблюдов-дромадеров был неясен. Первое появление кораблей пустыни в исторических источниках относится к их участию в битве при Каркаре в 853 году до н. э. в составе сил арабо-израильской коалиции. Почти сразу после этого их упоминания появляются в Междуречье, а затем и в других регионах древнего мира.