NASA подтвердило существование двух тысяч новых планет

На пресс-конференции NASA, состоявшейся вечером 10 мая 2016 года, были объявлены итоги анализа наблюдений космического телескопа "Кеплер". Хотя сам аппарат с 2013 года уже не может работать в нормальном режиме, в его старых данных были найдены достоверные признаки 1284 планет. Ещё 707 кандидатов в планеты были признаны вероятными ошибками в интерпретации наблюдений. Препринт соответствующей статьи выложен на сайте Корнелльского университета.

Для новой работы использовалась полностью автоматизированная система изучения кандидатов в планеты, найденных телескопом "Кеплер" в 2009—2013 годах до его поломки. Для этого было применено программное обеспечение Vespa. Оно сличало график светимости звезды, перед которой проходил посторонний объект, с моделью, описывающей, как должны выглядеть провалы в яркости светила, когда между ним и Землёй проходит экзопланета. Таким образом удалось отбраковать те случаи, когда вместо планеты "Кеплер" фиксировал коричневый карлик или очень тусклую звезду.

Всего было проанализировано 7056 таких кандидатов в экзопланеты. Как оказалось, 1935 из них существуют с вероятностью выше 99%. Из этих неполных двух тысяч 751 ранее была подтверждена с использованием иных методов (например, лучевых скоростей). Новая работа дополнительно подкрепляет достоверность открытия этих объектов. Ещё 1284 планеты ранее не удавалось подтвердить другими методами — то есть их можно считать открытыми именно в 2016 году.

Ещё 1327 кандидатов также имеют довольно высокую вероятность оказаться настоящими планетами, однако пока она всё же ниже 99%. Таким образом, истинное количество экзопланет, частично подтверждённых новым исследованием, близко к 3300.

Новая работа чрезвычайно важна, поскольку показывает, что, изучая один небольшой участок неба со 150 000 сравнительно близких звёзд, "Кеплер" нашёл там тысячи планет. При этом методы их поиска у космического телескопа таковы, что обнаружить он может лишь малую их часть — только те, что случайно лежат в одной плоскости с планетами нашей Солнечной системы. В этом контексте открытие более чем трёх тысяч планет, 21 из которых находится в обитаемой зоне, указывает на то, что реальное количество объектов такого рода в окружающем нас космосе должно быть очень большим.

Недавняя работа другой группы учёных, анализировавших данные "Кеплера", утверждает, что на каждую звезду в Галактике приходится в среднем более пяти планет. В этом случае в Млечном Пути более триллиона планет всех видов, большинство из которых меньше Урана или Нептуна. Многие миллиарды из них должны находится в зоне обитаемости — то есть вращаться по орбитам, где они получают от своих звёзд примерно столько же энергии, как Земля от Солнца. Менее консервативные оценки других исследовательских групп указывают, что таких планет может быть многие десятки миллиардов в одной нашей Галактике.