В Австралии найден древнейший каменный топор
Археологи считают, что именно этот континент стал местом, где впервые был изобретён этот весьма важный вид орудий.
Австралийские археологи провели исследование фрагмента каменного орудия, сделанного 45—49 тысяч лет назад, и пришли к выводу, что это часть каменного топора. До этого древнейшие находки подобных каменных орудий были на 14 тысяч лет моложе. Учёные предполагают, что топор впервые изобрели именно в Австралии, поскольку ни в одной другой части света в ту эпоху он ещё не был известен. Соответствующая статья опубликована в журнале Australian Archaeology.
Небольшой фрагмент каменного топора был впервые обнаружен в пещере Карпентер Гап в Северной Австралии ещё в 1990 году. Однако тщательная датировка слоёв, окружающих находку, затянулась на долгие годы. Одной из причин этого было тот факт, что в пещере представлены древнейшие находки следов человека в Австралии, а в других местах датировки человеческих стоянок на этом континенте существенно моложе. Ряд ученых сомневался в том, что предки австралийских аборигенов смогли преодолеть море на пути к Австралии в столь раннюю эпоху. Считается, что это можно было сделать только на лодках, строительство которых предполагает высокий технический уровень у их создателей. Однако после многократных перепроверок удалось точно датировать обнаруженное каменное орудие. Его возраст составил 45—49 тысяч лет.
Данная находка является скорее счастливой случайностью: каменные топоры использовались очень долго, а после того как затупливались, их опять заостряли обработкой. Найденный фрагмент был результатом именно такой обработки, при которой отлетела износившаяся часть лезвия топора.
По этим причинам топоры попадают в руки археологов крайне редко — лишь в тех случаях, когда они были потеряны своими владельцами. До сих пор древнейшей находкой такого рода считался топор, обнаруженный в Японии и датировавшийся 35 тысячами лет. Подавляющее же большинство обнаруженных топоров приходится на ещё более поздний период неолита (10 тысяч лет назад и менее), когда производство таких изделий стало массовым, и они перестали высоко цениться.
Исследователи полагают, что поскольку никаких следов каменных топоров к северу от Австралии в этот период не было, они были впервые изобретены именно здесь, почти сразу после прибытия людей на континент. Правда, часть поселенцев их ещё довольно долго не знала. По всей видимости, изобретению требовалось время на распространение.
Создание составных орудий с каменной ударной частью и деревянной ручкой — один из важнейших шагов на пути технологического развития человечества. На данный момент считается, что первым из них было копьё с каменным наконечником, появившееся 300—100 тысяч лет назад. В отличии от заострённых копий без наконечников, применяющихся на охоте шимпанзе, новинка позволила человеку убивать животных намного крупнее себя. Каменный топор дал первобытным охотникам ещё и мощное оружие ближнего боя. Со временем оказалось, что он является универсальным хозяйственным инструментом. Среди прочего, топор резко ускорил рубку дров и изготовление каноэ и плотов. Во влажном климате без него нельзя было и расчистить лес под посевы, из-за чего он стал важным атрибутом при переходе к земледелию.
