Появление "вампиров" ускорило развитие жизни на Земле
Фото: © Susannah Porter
Крохотные отверстия в ископаемых одноклеточных организмах указывают, по мнению палеонтологов, на наличие древнейших "охотников-вампиров", пробивавших клеточную мембрану других существ и поглощавших их внутриклеточную жидкость.
Сюзанна Портер (Susannah M. Porter) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) нашла первые следы хищников, не поглощавших своих жертв целиком, а лишь высасывавших их жидкое содержимое. Согласно её новой работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, появление таких крохотных "вампиров" способствовало резкому ускорению эволюции живых существ-жертв.
Исследовательница изучила останки оболочек одноклеточных (предположительно — фитопланктона), найденных в Большом Каньоне (штат Колорадо). Около 700—800 миллионов лет назад этот район был морским дном, насыщенным большим количеством живых существ, как правило — бактерий и аналогов современного фотосинтезирующего планктона. Примерно на десяти процентах найденных ископаемых оболочек исследовательница обнаружила характерные крохотные отверстия в форме полумесяца. Очень похожие отверстия оставляют современные представители Vampyrellidae и ряд других амёб, питающихся за счёт высасывания жидкости из своих жертв.
Исследовательница отмечает, что до этого самые ранние обнаруженные палеонтологические свидетельства хищничества датировались 550 миллионами лет. Новые находки возрастом в 780—740 миллионов лет являются древнейшими на сегодняшний день примерами такого рода.
Факт появления хищничества важен потому, что, по современным экологическим представлениям, возникновение таких специализированных существ, живущих только охотой на окружающих, резко ускоряет эволюцию среди жертв. Естественный отбор начинает благоприятствовать тем из них, у кого выше скорость и толщина стенок или иная зона обитания, труднодоступная для хищников. В отсутствие хищников фитопланктон и другие живые существа могут размножаться неограниченно, что часто приводит к перенаселению и обычно не имеет значимых причин для быстрой морфологической эволюции. В каком-то смысле появление хищников могло спровоцировать то быстрое развитие всех видов живых существ, которое началось примерно 500—600 миллионов лет назад и продолжается до сего дня.
