"Хоббиты" оказались древнее людей

Археологи из Австралии и Японии нашли на острове Флорес (Индонезия) новые останки карликовых Homo floresiensis, возраст которых оценивается в 700 тысяч лет. Это означает, что малорослые родственники людей являются чрезвычайно древним видом, ставшим карликовым за очень короткое время после попадания на остров. Соответствующая статья опубликована в Nature.

Находки были сделаны в районе реки Сеа (близ Мата Менге) в 74 километрах от ранее обнаруженных останков "хоббитов". Среди новых находок: фрагмент челюсти, кусок черепа и шесть зубов. Их размеры предельно близки к ранее найденным на Флоресе фрагментам скелетов Homo floresiensis, однако возраст намного больше — примерно 700 тысяч лет, согласно данным аргон-аргоновой датировки. Это делает открытие весьма значимым по целому ряду причин.

Еще несколько лет назад находки каменных орудий возрастом между одним миллионом и 800 тысячами лет привели учёных к мысли, что где-то в ту пору предки "хоббитов" и попали на остров — по всей видимости, либо на хорошем плоту, либо на примитивной лодке-долблёнке. По основной версии ими были Homo erectus, довольно крупные существа, по росту и телосложению близкие к современным людям. Известные до новой работы скелеты первых жителей Флореса имели возраст 60-130 тысяч лет. Предполагалось, что эректусы измельчали до размера "хоббитов" за значительное время. Новые останки указывают на то, что это произошло очень быстро, возможно, за период менее чем в 100 тысяч лет.

Это означает, что изменчивость и давление естественного отбора для древних людей были очень велики, даже несмотря на наличие у них каменных орудий и огня, а также умения изготавливать сложные объекты вроде плавсредств для морских путешествий. Что примечательно, те Homo erectus, которые не достигли Флореса, эволюционировали намного медленнее, и ряд их популяций дожил до появления и неандертальцев, и современных людей, за сотни тысяч лет практически не изменившись.

Кроме того, находка окончательно закрывает версию о том, что Homo floresiensis — не отдельный вид, а просто случайная популяция больных карликов-микроцефалов, принадлежавших к виду людей современного типа. Последний не существовал 700 тысяч лет назад. "Хоббиты" оказались как минимум на полмиллиона лет старше нашего собственного вида и вообще одним из старейших видов гоминид.