Астрономы предсказали существование на Титане необычной формы жизни

Исследователи из Корнелльского университета (США) обратили внимание на странности в информации, собранной зондом "Кассини-Гюйгенс", исследовавшим Титан. Согласно их анализу, синильная кислота, присутствующая в атмосфере по данным зонда, полностью отсутствует на поверхности спутника, хотя идущие там метан-этановые дожди должны приносить с собой немало этой кислоты. Данное противоречие может объясняться тем, что выпавшая синильная кислота превращается в полимеры. Соответствующая статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Учёные провели моделирование химических превращений, которым может подвергаться синильная кислота (HCN), выпавшая на поверхность Титана с осадками, и обнаружили, что не менее трёх четвертей всего её объёма должно уходить на формирование полиэтиленимина — полимера, используемого в земной промышленности. Расчёты исследователей показали, что в условиях низких температур спутника Сатурна этот полимер вполне может сыграть роль, сходную с той, что углеводороды сыграли в прошлом Земли, заложив химические основы для возникновения первых живых организмов.

Авторы работы отмечают, что моря Титана, в отличие от земных, не могут быть благоприятной средой для жизни, которая возникла бы на базе таких полимеров. Последние не растворяются в метане и этане, наполняющих местные "водоёмы". Однако в прибрежных лужах, оставляемых набегающими волнами, условия являются более благоприятными. Более того, мелкие частицы таких полимеров, по размерам соответствующих оболочкам земных вирусов и бактерий, вполне могут быть плавучими в жидком метане и этане.

Всё это создаёт на Титане уникальные условия, отсутствующие на любых других известных телах Солнечной системы. Плотная (вчетверо плотнее земной) азотная атмосфера и присутствие в ней синильной кислоты ведёт к массовому образованию полиэтиленимина и принципиально другой химической основы для формировании потенциальной жизни. В будущих исследовательских миссиях, отправляемых на Титан, по мнению учёных, следует приложить максимум усилий для проверки того, не может ли жизнь возникнуть на полиэтилениминовой, а не углеводородной основе.

Ранее возможность существования живых организмов на Титане предполагалась лишь для его подлёдного водного океана, начинающегося на глубине в 50—100 километров. Из-за близости к центру планеты там достаточно тепло для существования "обычной", углеводородной жизни.