Впервые небесное тело с водяными облаками найдено вне Солнечной системы

Американские астрономы нашли на коричневом карлике WISE 0855 в 7,2 световых года от нас облака, содержащие значительное количество воды. Согласно данным по температуре, вода там может находиться в виде льдинок (внешние слои), либо даже жидких капель и водяного пара. Соответствующая статья направлена на публикацию в Astrophysical Journal Letters, а с её препринтом можно ознакомиться на сайте Корнелльского университета.

WISE 0855 — один из самых необычных объектов в окрестностях Солнечной системы. Он не является звездой — это коричневый карлик, чья масса слишком мала, чтобы обеспечивать устойчивые термоядерные реакции. Тем не менее такие тела, как правило, довольно горячи: температуры внешних слоёв их атмосферы достигают сотен градусов. Но в случае WISE 0855 она аномально низка — лишь 225–260 кельвинов, что равно зимним температурам в Сибири. Дальше в глубине атмосферы его температура растёт вместе с давлением.

Поскольку атмосфера с высоким содержанием водорода и метана поглощает ближнее инфракрасное излучение, доступное космическим телескопам, авторы работы наблюдали его с помощью различных наземных инфракрасных телескопов, работающих в другой части инфракрасного диапазона (около пяти микрометров). В результате выяснилось, что в газовой оболочке WISE 0855 довольно много облаков, состоящих из воды. Исследователи полагают, что в верхних слоях атмосферы она существует в виде льдинок или жидких капель. Более точные данные могли бы дать наблюдения из космоса, однако таких астрономических средств в распоряжении астрономов на сегодня нет.

Пока не совсем ясны другие компоненты атмосферы WISE 0855, трудно делать какие-то ещё выводы об условиях в его верхних слоях. Тем не менее авторы работы отмечают, что этот объект стал первым телом за пределами Солнечной системы, в атмосфере которого с помощью наблюдений обнаружены облака из воды. До этого её следы находили лишь косвенно и в атмосфере "горячих юпитеров", где она присутствовала в виде перегретого водяного пара.

На сегодня коричневые карлики не рассматриваются как место возможного существования жизни земного типа. Одной из причин этого является предположительное доминирование водорода в их атмосфере. В то же время для решительных суждений на этот счёт астрономам пока не хватает конкретной информации.