Астрономы открыли сто новых экзопланет

Комбинируя данные частично неисправного на сегодняшний день телескопа "Кеплер" и ряда других инструментов, учёные смогли подтвердить 104 планеты-кандидата, найденные аппаратом, и обнаружить ещё 93 кандидата в экзопланеты, требующих подтверждения. Среди них есть и находящиеся в так называемой зоне обитаемости. Соответствующая работа опубликована в Astrophysical Journal Supplement Series.

У красного карлика K2-72 в 181 световом годе от нас удалось обнаружить четыре планеты, по диаметру в 1,2—1,5 раза больше Земли. Хотя все они находятся очень близко к своему светилу — их год по длине лежит в диапазоне от 5,5 до 24 земных суток, — двое из них достаточно далеки от красного карлика, чтобы теоретически находиться в зоне обитаемости. Дело в том, что красный карлик вполовину меньше Солнца и имеет куда меньшую светимость. Впрочем, с учётом больших размеров планет они могут иметь слишком плотную атмосферу и быть жертвой парникового эффекта. В таком случае, даже получая количество тепла, сравнимое с земным, они будут перегреты и непригодны для жизни.

Среди других планет, чьё существование подтверждено в рамках новой работы, есть ещё одна система с тремя кандидатами в экзопланеты и четыре системы с парой подтверждённых экзопланет. Это не самая обычная ситуация: как правило, многопланетные системы открыть сложнее, поскольку более удалённые экзопланеты реже проходят перед диском светила. В данном случае наблюдались в основном красные карлики, у которых планеты часто расположены ближе к звезде, что облегчает открытие многопланетных систем.

Все открытия сделаны на базе миссии К2, в которой телескоп участвует после того, как вышли из строя два из четырёх его маховиков, стабилизировавших аппарат ранее. Поэтому сейчас его наблюдения протекают в ненормальном режиме и частота новых открытий существенно снизилась по сравнению с 2009—2013 годами. На данный момент запуск аналогичных по возможностям космических телескопов в обозримом будущем не планируется.