Крошечная птичка "спасла" Новую Зеландию от затопления

Учёные из Аделаидского университета (Австралия) проанализировали ДНК двух ныне живущих и трёх недавно вымерших эндемичных новозеландских видов птиц, относящихся к семейству крапивниковых (Troglodytes troglodytes). Выяснилось, что они появились в Новой Зеландии не позднее 25 миллионов лет назад от одного общего предка. Этот факт указывает на то, что архипелаг так и не подвергся полному затоплению во время подъёма уровня Мирового океана. Соответствующая статья опубликована в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Около 50 миллионов лет назад сухопутная связь между Новой Зеландией и Гондваной окончательно прервалась. С тех пор её животный и растительный мир развивались изолированно. По геологическим данным, 21—25 миллионов лет назад в его развитии наступила внезапная пауза. В силу тектонической активности и сравнительно высокого уровня океанов Северный и Южный острова оказались под водой. В теории это должно было привести все наземные виды к гибели. Это означает, что современное население новой Зеландии — мигранты, чьи предки попали туда по воздуху и воде 15—20 миллионов лет назад.

Новый анализ ДНК новозеландских крапивников показал, что различные их виды имели общего предка, жившего не менее 25 миллионов лет назад. Возможно, он появился в этих местах 50 миллионов лет тому назад примерно во время отделения этой части суши от Гондваны. Если бы оба острова в действительности были полностью затоплены, эти небольшие чисто сухопутные птички не могли бы достичь ближайшей земли и затем вернуться после того, как острова вновь поднялись над водой. К тому же местные крапивники плохо перемещаются по воздуху, а иные их виды вообще не умеют летать, из-за чего несколько из них вымерло после появления на островах людей и привезённых ими крыс.

Открытие имеет большое значение, поскольку повышает возраст изолированного существования новозеландской экосистемы в два-три раза. Если океан 20—25 миллионов лет назад и наступал на земли этих островов, часть их вершин всё же осталась над водой и стала убежищем, с которого уцелевшие виды вновь населили Новую Зеландию после отступления морской пучины.