Разговорчивый орангутан доказал способность обезьян к сложной вокализации

Орангутан Роки научился издавать несвойственные его виду звуки. Учёные, статья которых опубликована журналом Scientific Reports, полагают, что это демонстрирует способность человекообразных обезьян обучаться контролю над своими голосовыми связками и указывает на древность происхождения речи.

Речь — одна из самых сложных форм поведения, требующая как высоких когнитивных способностей, так и точной моторики, управляющей работой голосового аппарата. Одним из необходимых для этого навыков является тонкий контроль над работой голосовых связок — навык, который, по мнению некоторых учёных, доступен лишь человеку.

На самом деле способность других человекообразных гоминид управлять своим голосовым аппаратом на достаточно высоком уровне до недавнего времени не была продемонстрирована ни разу. В новой статье Адриано Лемэйра (Adriano Lameira) из Даремского университета в Великобритании и его коллеги из Германии и США описывают первый подобный случай.

Авторы проводили опыты с живущим в неволе самцом орангутана по кличке Роки (Rocky). Его обучали повторять за экспериментатором звуки, совершенно непохожие на обычный вокальный арсенал этих обезьян. За правильным повторением следовала награда, и вскоре орангутан начал воспроизводить эти звуки, до определённой степени точно меняя высоту тона, а значит, и целенаправленно управляя частотой колебания голосовых связок.

То, что такими возможностями обладают даже орангутаны, может указывать на большую эволюционную древность способности к вокализации. Именно она могла некогда лечь в основу ещё более впечатляющих речевых способностей наших прямых предков.