Правительство США разрешило первый частный полёт на Луну

Правительство Соединённых Штатов Америки одобрило частную миссию за пределами орбиты Земли. Компания Moon Express отправит девять килограммов научной аппаратуры, передвижной модуль и телескоп на Луну в 2017 году. Это первая разрешённая негосударственная миссия такого рода, сообщает Wall Street Journal.

Компания Moon Express была образована в 2010 году в "Силиконовой долине" с целью победить в конкурсе Lunar XPRIZE от компании Google, объявленном в 2007 году. Главный приз конкурса — 20 миллионов долларов — достанется частной компании, которая до 2017 года отправит луноход, способный самостоятельно преодолеть 500 метров, передавая на Землю аудио и видео высокой чёткости. Компания, прилетевшая на Луну второй, получит только пять миллионов.

Конкурс был создан для поощрения частного развития космоса, поэтому каждый раз, когда на изучение Луны стартует государственная миссия, сумма уменьшается. Так уже произошло в 2013 году (прилунение китайского "Чанъэ-3"), однако по согласованию с руководством Google сумма приза осталась прежней.

В данный момент Moon Express — один из двух финалистов, имеющий рабочий прототип лунохода и забронировавший запуск ракеты (его произведёт новозеландская компания Rocket Lab). Второй финалист — компания SpaceIL, чей запуск (при помощи компании SpaceX) также запланирован на вторую половину 2017 года. Остальные 14 участников должны сообщить о месте и времени старта миссии до конца 2016 года, иначе им придётся покинуть конкурс.

Компания Moon Express уже получила в прошлом году контракт от NASA. Если ей удастся получить призовые от Google, то она сможет заявить о себе и попробовать осуществить намеченные проекты, а именно начать геологическую разработку Луны с целью добычи редких металлов.