Потоки жидкости на Марсе оказались почти безводными

Исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA подсчитали, какое количество воды может находиться в водяных потоках на поверхности Марса. Они пришли к парадоксальному выводу: содержание этой жидкости в таких потоках не больше, чем в песках земных пустынь. Соответствующая статья опубликована в Geophysical Research Letters.

Как известно, в 2011 году на Марсе были найдены интригующие потоки — спускающиеся  по склонам долин тёмные полосы, на вид очень похожие на следы подземных водяных потоков. Они возникали марсианским летом каждый год примерно в одних в тех же местах, а осенью вновь исчезали. Спектрографические исследования показали, что на месте, где образуются потоки, присутствуют соли, связывающие определённое количество молекул воды. Всё это привело к тому, что потоки оценили как водяные, хотя и насыщенные значительным количеством солей и поэтому имеющие точку замерзания до —20 градусов по Цельсию. Предположение о существовании на современном Марсе потоков воды, пусть и солёной, импонировало не всем исследователям. Оно расходилось с распространённым представлением о четвёртой планете как о безводной и потому безжизненной пустыне.

В этот раз, чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, исследователи из NASA изучили данные ИК-камеры космического аппарата "Одиссей". Учёные сравнивали изменения температур поверхности склонов в районе тёмных потоков и там, где этих потоков не было. Как оказалось, в пределах чувствительности инструментов "Одиссея" (с ошибкой не более одного градуса по Цельсию) никакой разницы температур там не было. Это означает, что в потоках либо нет воды, либо её там очень мало. Дело в том, что вода остывает и нагревается намного медленнее, чем твёрдые породы и песок, покрывающие Марс. Если бы в потоках её было много, их поверхность была бы прохладнее днём и теплее ночью. Максимальное количество воды, которое может присутствовать в этих потоках, по данным "Одиссея", не превышает 3 грамма на килограмм твёрдых пород. Реальная цифра может быть ещё ниже. В песке земных пустынь типа Намиб или Атакама примерно столько же воды: её молекулы конденсируются там из воздуха по утрам.

Тем не менее вывод авторов новой работы о том, что потоки могут и вовсе не содержать воды, вряд ли найдёт всеобщую поддержку в научной среде. Бесспорно, само открытие потоков в снимках NASA студентом, даже не работавшим тогда в агентстве, не вызвало восторга среди учёных — сотрудников NASA, просмотревших находку. Однако признание безводными сезонных потоков на склонах марсианских долин требует альтернативного объяснения их появлению. Для этого на Марсе в приповерхностных слоях должна присутствовать некая жидкость с температурой плавления, близкой к солёной воде, но не являющаяся водой. Найти такую жидкость очень непросто. Не проще и объяснить тот факт, что она не испаряется сразу же, несмотря на низкое (в 100 раз ниже земного) атмосферное давление. К тому же над отдельными регионами Марса регулярно образуются облака из водяного пара и даже туман. Очевидно, этот водяной пар должен откуда-то испаряться. То есть в долинах должно присутствовать некоторое количество воды.