Черви-паразиты сделали форелей умными

Финские учёные пришли к выводу, что животные-жертвы учатся активно избегать не только хищников, но и паразитов. Биологи показали это на примере Salmo trutta trutta. Пока эта рыба живёт в пресной воде, её называют форелью, а когда она выходит в море, её называют кумжей. Исследователи обучали форель избегать объектов, которые в природе ассоциируются с плоскими червями-паразитами Diplostomum pseudospathaceum. Оказалось, что чем быстрее особь учится избегать таких объектов, тем меньше вероятность, что она заражена червями. Описание исследования вышло в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Исследователи предположили, что способность избегать паразитов зависит и от "личности" рыбы. Поэтому сначала каждую форель сажали в небольшой аквариум, а через пять минут поднимали перегородку, отделявшую этот аквариум от более крупного. Чтобы проверить стремление каждой отдельной особи к риску, исследователи замеряли время, которое проходило от момента поднятия перегородки до того, как рыба переплывала в большой отсек. Чем быстрее это происходило, тем более бесстрашной считали рыбу. 

Затем рыб по очереди на один час помещали в аквариум, разделённый на две части. Стенки, ограничивающие эти части, отличались друг от друга цветом: на одной половине — красные, на другой — жёлтые. В одной из половин аквариума были личинки Diplostomum pseudospathaceum, в другой — нет. Каждая рыба проходила тест 8 раз в течение двух недель. Эксперимент был построен так, что для одной и той же особи во всех случаях был одинаковый цвет опасности. Иными словами, в опытах с одной форелью участок с паразитами всегда ограничивали красными стенками, в опытах с другой — жёлтыми.

Видеокамеры фиксировали, сколько времени рыбы проводили в каждом отсеке. После окончания поведенческих экспериментов форель вылавливали и проверяли, сколько личинок паразитических червей содержится в её мясе.

В течение четырёх первых повторений время, которое рыбы проводили в отсеке с паразитами, снижалось. Во время четырёх последних повторений форель всё равно каждый раз на несколько минут заплывала в отсек с паразитами, и время, которое она там проводила, оставалось примерно одинаковым. Учёные связали это с тем, что от частого присутствия червей у рыб активировалась иммунная защита, и, когда это происходило, ослаблялась защита поведенческая.

Интересно, что бесстрашные рыбы быстрее обучались избегать отсека с паразитами, и у них нередко находили меньше Diplostomum pseudospathaceum, чем у других. Таким образом, по мнению учёных, они благодаря своим когнитивным способностям компенсировали потенциальный вред от чрезмерной рискованности поведения.

Авторы исследования сделали вывод, что паразиты, как и хищники, влияют на поведение своих жертв. Жертвы способны научиться избегать заражения, пользуясь зрительными подсказками, даже если самих червей не видно. Чем лучше животное будет это делать, тем больше у него шансов прожить долго и передать свои гены потомству. Таким образом, паразиты заставляют своих хозяев становиться умнее, направляя эволюцию их интеллекта.