В США потратят 100 миллионов долларов на усилитель умственных способностей

Глава компании по производству нейропротезов Kernel, Брайан Джонсон, финансирует создание имплантата, способного не просто помогать больным поддерживать нормальный уровень жизни, но также улучшать умственные способности здоровых людей. Советниками Джонсона выступят крупные учёные, такие как Теодор Бергер, Эдвард Бойден и сам создатель искусственной жизни Крейг Вентер. О событии сообщает The New Scientist.

Один из участников проекта — специалист по когнитивной биологии и биомиметике Теодор Бергер изучает возможности электронных устройств, уже установленных в мозг больных эпилепсией. Эти приборы должны регулировать работу нервных клеток, чья излишняя активность вызывает припадки. В те периоды, когда имплантаты не подавляют активность нейронов, они, по задумке Бергера, записывают электрические сигналы этих клеток.

Записи должны дать информацию о том, как работает память на уровне отдельных участков мозга. Одно из их потенциальных применений этих данных — такое. Можно попросить человека запомнить что-то и записывать электрические сигналы его нейронов в то время, когда он запоминает. Потом эти сигналы можно "проиграть заново" с помощью того же устройства, установленного в мозге. Это должно ускорить процесс запоминания. Судя по всему, этот принцип и ляжет в основу работы будущего нейропротеза.

Бергер уже проводил подобные эксперименты на мышах и начал серию исследований на людях. В ходе этих работ вживлённые в мозг устройства будут имитировать активацию гиппокампа — структуры, обеспечивающей долговременное запоминание информации. Учёный считает, что в будущем использование искусственных гиппокампов может и, вероятно, должно стать нормой.

Те сто миллионов долларов, которые выделит компания Kernel, пойдут на разработку самого устройства, так как предварительные исследования уже запущены и финансируются из других источников.

Ряд научных советников Брайана Джонсона считают, что время такого имплантата для улучшения памяти пришло. Впрочем, есть и скептики. Например, Нил Бёрждесс из Университетского колледжа Лондона считает, что расшифровка сигналов нейронов слишком сложна, чтобы однозначно сказать, какие конкретно импульсы нервных клеток обозначают запоминание. К тому же, надо учесть, что пока не существует средств для улучшения памяти здоровых людей. Компания Lumosity, которая обещала своим клиентам улучшение интеллекта за счёт специальных игр, получила штраф в 50 миллионов долларов в начале 2016 года, когда выяснилось, что её рекламные заявления не соответствуют действительности. Да и более "жёсткие" способы улучшения интеллекта на поверку оказываются неэффективными: вероятно, не существует ноотропных лекарств с доказанной на людях эффективностью.