Учёные оправдали канадского гея-бортпроводника

Анализ ДНК первых жертв СПИДа показал, что вирус иммунодефицита человека попал в Америку 45 лет назад. Это значит, что популярная точка зрения касательно его распространения неверна. Соответствующая статья опубликована в научном журнале Nature.

Виновным в начале эпидемии СПИДа в США и соседних странах долгое время считали работника компании Air Canada Гаэтана Дюга (Gaëtan Dugas). Как сообщалось, он имел множество гомосексуальных связей с различными партнёрами в конце 1970-х — начале 1980-х годов. В то время он уже был заражён вирусом. Специалисты из Кембриджского и Аризонского университетов сумели найти и проанализировать образцы крови гомосексуалов, живших в то же время в Америке. Это исследование показало, что Дюга был лишь одним из тысяч инфицированных в то время и не внёс никакого особенного вклада в распространение эпидемии.

Исследователи использовали образцы крови 8906 мужчин-геев, проживавших в Нью-Йорке в 1978-м и 1979-м и проходивших в то время тестирование на гепатит В. В крови 6,6 процента из них учёные обнаружили фрагменты РНК вируса иммунодефицита. Хотя генетический материал многих вирусов был сильно повреждён, сравнительно новая технология RNA jackhammering позволила собрать фрагменты геномов вирусов воедино.

Анализ восстановленных вирусных геномов показал, что они достаточно сильно отличаются друг от друга. Такое генетическое разнообразие, которое наблюдали в образцах, не могло возникнуть за пару лет. Если скорость мутаций у вируса иммунодефицита примерно такая же, как у его ближайших родственников, получается, что он проник в Нью-Йорк как минимум в 1970—1971 годах, то есть существенно раньше, чем заболел Гаэтан Дюга.

Кроме того, анализ генетического разнообразия ВИЧ геев из Нью-Йорка показал, что первый на территории США вирус оказался именно в этом городе. Туда он попал с Гаити. Из Нью-Йорка вирус распространился в Нью-Джерси, Калифорнию, Пенсильванию и Джорджию.

Гаэтана Дюга стали рассматривать как "нулевого пациента", вызвавшего эпидемию СПИДа, из-за двух ошибок. Во-первых, знак О в его английском обозначении, Patient O, обозначает не номер 0, а букву — сокращение от Outside of California (вне Калифорнии). Во-вторых, общество посмертно обвинило Дюга в распространении смертельно опасного вируса после выхода в свет книги журналиста Рэнди Шилтса "Затянувшаяся музыка" (кстати, сам Шилтс погиб от СПИДа через 7 лет после выхода книги). Её автор описал канадского бортпроводника-гея, замеченного во множестве случайных связей, как человека, лично внёсшего наибольший вклад в распространение заболевания по Северной Америке. Как теперь ясно из исследования в Nature, такая оценка поведения Дюга была в корне неверна.