"Кассини" пролетел через одно из внешних колец Сатурна

Космический аппарат "Кассини" (Cassini), который 30 ноября приступил к предпоследнему этапу своей долгой, 19-летней, миссии — изучению колец Сатурна, — рано утром 4 декабря пересёк плоскость одного из внешних колец этой планеты-гиганта. Об этом на своём сайте сообщило американское аэрокосмическое агентство (NASA).

Отмечается, что прохождение через плоскость кольца "Кассини" осуществил на расстоянии примерно 91 тысячи километров от вершины облаков Сатурна. Примерно за час до этого аппарат на несколько секунд включил свой главный двигатель, а после закрыл его специальным защитным кожухом.

— Благодаря этой небольшой корректировке траектории движения мы находимся в отличной форме, чтобы осуществить большую часть новой фазы миссии, — прокомментировал руководитель проекта "Кассини" в Лаборатории реактивного движения NASA Эрл Мэйз.

Кроме того, космический аппарат запустил сканирование, которое позволит изучить структуру колец в мельчайших подробностях.

Каждая из орбит "Кассини" на оставшуюся часть миссии будет длиться одну неделю. Следующее прохождение через внешние края колец запланировано на 11 декабря. Всего же намечено 20 таких "погружений", которые продлятся до конца апреля 2017 года. 15 сентября "Кассини" окончательно войдёт в атмосферу Сатурна и до полной потери сигнала будет передавать данные о составе второй по величине планеты Солнечной системы.