Две трети белых медведей исчезнут в ближайшие сорок лет

По мнению команды учёных во главе с доктором Эриком Регером (Eric Regehr) из американской Службы охраны живой природы (US Fish and Wildlife Service), в ближайшие годы из-за уменьшения размера полярных льдов сократится численность белых медведей (Ursus maritimus), обитающих в Арктике. Таяние льда приведёт к снижению возможных мест, где медведи могут добывать еду и питаться, что повлечёт за собой резкое уменьшение поголовья, сообщает Independent.

Для этого предположения учёные разделили нынешнюю популяцию медведей на 19 подгрупп по местам географического обитания. Две подгруппы из этого числа уже испытали сокращение из-за уменьшения площади льдов, а остальные показывают признаки "пищевого стресса" по причине недостаточного питания.

Согласно модели, созданной учёными, в случае сохранения подобной ситуации есть более чем высокая вероятность (свыше 70 процентов), что в течение ближайших сорока лет из нынешнего поголовья белых медведей в 26 000 особей останется лишь 9000. Исследователи ожидают сокращения поголовья на треть уже в ближайшие три медвежьих поколения.

Белые медведи являются крупнейшими сухопутными хищниками планеты и единственными, которые активно выслеживают и охотятся на человека, рассматривая его как равноценную добычу. Длина тела белого медведя достигает трёх метров, а масса до одной тонны. Обычно самцы весят 400–800 килограммов, длина тела 200–250 сантиметров, высота в холке до 130–150 сантиметров. Самки заметно мельче (200–300 килограммов).

У белых медведей хорошо развиты обоняние, слух и зрение — свою добычу они могут увидеть за несколько километров, кольчатую нерпу способны учуять за 800 метров, а находясь прямо над её гнездом, слышат малейшее шевеление внутри него.