Дефицит нейтронов указал на большие запасы воды на карликовой планете Церере

Учёные из США и Франции использовали данные нейтронного и гамма-детекторов зонда Dawn, недавно исследовавшего Цереру, чтобы прояснить вопрос о наличии воды на этой карликовой планете. Выяснилось, что в недрах небесного тела раньше определённо присутствовало большое количество воды. Скорее всего, её там по-прежнему немало, а в высоких широтах водный лёд может лежать сразу под поверхностью. Соответствующая статья опубликована в Science.

Исследователи опирались на данные Gamma ray and Neutron Detector (GraND) — одного из ключевых приборов зонда Dawn. Он изучает нейтроны, покидающие поверхность Цереры. Если частица из состава космических лучей ударила в поверхность карликовой планеты, то она либо поглощается, либо отражается от неё. Если же в грунте на поверхности есть водород, который очень эффективно замедляет нейтроны, вероятность их поглощения резко возрастает и детектор фиксирует их дефицит.

Анализ отражаемых нейтронов для Цереры показал, что на ней немало водорода. Авторы работы делают из этого вывод, что практически наверняка весь он входит в состав воды. Судя по нейтронному "следу", примерно 10 процентов верхних слоёв грунта Цереры состоят из водного льда, причём на более высоких широтах, где освещённость меньше, этот процент растёт. Скорее всего, он перемешан с обычными твёрдыми породами, прикрывающими его от солнечных лучей.

Такой высокий процент воды прямо у поверхности означает, что на глубине водного льда будет существенно больше. Предположительно, аналог мантии у Цереры состоит из водного льда, часть которого периодически или постоянно растапливается до жидкого состояния.

Параллельно другое исследование немецких учёных, опубликованное в Nature Astronomy, указало на наличие воды как минимум в десяти кратерах Цереры — и в одном из них достоверно в виде водного льда. Такая же картина ранее была обнаружена на Меркурии и Луне.