Млечный Путь похитил свои самые далёкие звёзды

По крайней мере 5 из 11 самых далеких звёзд Млечного Пути, расположенные в 300 000 световых лет от Земли, на самом деле захвачены нашей галактикой у небольшой галактики-соседа. Как оказалось, они являются частью целого потока звёзд, растянувшегося на миллион световых лет — расстояние куда большее, чем составляет видимый диаметр нашей галактики. Об открытии сообщает Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики.

Видимый диск Млечного Пути — спиральной галактики, в которой мы живём, — имеет в диаметре примерно 100 000 световых лет. Однако отдельные его элементы простираются куда дальше. Чтобы понять, к какой именно галактике принадлежит та или иная звезда, астрономы анализируют скорость и направление её движения. Если они совпадают с Млечным Путём, значит, его гравитация увлекает звезду, несмотря на разделяющее их расстояние. 11 самых далёких из известных его звёзд удалены от Земли на 300 тысяч световых лет, то есть находятся далеко за пределами галактического диска.

Астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики моделировали вращение карликовой эллиптической галактики в Стрельце вокруг Млечного Пути. Это небольшая шарообразная галактика-спутник Млечного Пути. Она в десять раз меньше и в сотни раз легче его. За последние 8 миллиардов лет она сделала несколько оборотов вокруг галактики-хозяйки. Как показало моделирование, при каждом таком обороте гравитация спиральных рукавов Млечного Пути, самых близких к галактикам-спутникам, "отрывала" от неё какое-то количество звёзд. Часть из них быстро включалась в более крупную галактику. Но часть оказывалась на большом удалении от неё — временно вылетали дальше орбиты карликовой эллиптической галактики в Стрельце.

Сопоставив орбиты моделируемых унесённых звёзд с орбитами 11 самых далёких известных звёзд, движущихся вместе с Млечным Путём, астрономы выяснили, что как минимум 5 из 11 ранее принадлежали карликовой эллиптической галактике в Стрельце. Однако они отмечают, что, скорее всего, таких звёзд намного больше.

По итогам моделирования выяснилось, что всего должно было образоваться три отдельных звёздных потока, каждый с обилием похищенных светил. Просто большинство из них, как и вообще большинство звёзд Вселенной, — тусклые красные карлики, то есть увидеть их с расстояния 300 000 световых лет исключительно трудно. Однако, полагают учёные, длительные наблюдения позволят найти большие группы похищенных звёзд, которые сегодня трудно найти потому, что в этих местах, почти лишённых видимых объектов, никто просто не ожидает увидеть светила.