Кровососы спасли Индию от изоляции

Палеонтологи из Германии, Индии и Польши изучили образцы янтаря из Индии и найденных внутри них насекомых. Выяснилось, что индийская фауна уже 54 миллиона лет назад имела родственные связи с европейской и дальневосточной. Это значит, что считавшийся ранее изолированным морем индийский субконтинент каким-то образом сообщался с сушей ещё до того, как в ходе дрейфа столкнулся с Евразией. Соответствующая статья опубликована в журнале PLOS One.

В ходе исследования образцов янтаря, найденных в угольных копях Индии, учёным удалось найти образцы 38 видов насекомых, в основном кровососущих. Возраст их был равен примерно 54 миллионам лет. Однако при их описании авторы работы столкнулись с тем фактом, что новые образцы очень близки к уже описанным ранее в научной литературе. 34 из 38 принадлежали к родам, известным в том числе по находкам в прибалтийском и южнокитайском янтаре. Морфологическое сходство вновь обнаруженных особей указывает на то, что они родственны насекомым Евразии. Это значит, что, вопреки ряду более ранних оценок, уже 54 миллиона лет назад Индия имела связи с остальной Евразией. Большинство найденных насекомых были довольно плохими летунами и не могли преодолеть значительные водные пространства по воздуху.

Учёные отмечают, что, по геологическим данным, Индия и Евразия тогда ещё были разобщены. Возможно, полагают они, существовал узкий перешеек, следы которого геологам трудно обнаружить, или просто цепь мелких островов, распложенных очень близко друг от друга. По ним насекомые в теории могли постепенно распространиться с юга на север.

Часть суши, на которой сейчас расположена Индия и соседние государства, 160 миллионов лет назад отделилась от Гондваны (в районе нынешней Восточной Африки). 85–90 миллионов лет назад от субконтинента откололся Мадагаскар. Затем субконтинент долго дрейфовал на север. После его столкновения с Евразией начался подъём Гималаев, однако когда именно Индия соприкоснулась с евразийской сушей — не вполне ясно. Ранее предполагалось — судя по процессам горообразования в Гималаях — что случилось это около 50 миллионов лет назад.

Вопрос о времени, когда Индия соприкоснулась с Евразией, важен среди прочего и потому, что, по одной из гипотез, на изолированном Индостане возникли общие предки всех приматов, Teilhardina. Их азиатский вид древнее других, при этом они похожи морфологически. Из этого ранее возникла гипотеза, что приматы могли быстро распространиться по планете после того, как индийский субконтинент столкнулся с Евразией и дал их предкам возможность перебраться на большую землю. Люди, один из видов приматов, обязаны свои существованием эволюционному успеху этого отряда, до 55 миллионов лет назад неизвестному на больших континентах Земли. Проблемой в этой гипотезе долго было то, что Teilhardina начали распространяться как раз 55 миллионов лет назад. Считалось, что Индия тогда ещё не имела связи с большой землёй. Как теперь становится ясно, уже 54 миллиона лет назад она явно была.