Стая подводных дронов помогла учёным исследовать планктон
Фото: © Scripps Oceanography/Jaffe Lab for Underwater Imaging
При помощи стаи подводных дронов учёным удалось понять причину образования плотных групп из планктона, известных как красный прилив.
Учёные из Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего создали стаю подводных роботов-дронов для эффективного изучения океана. Стая из 16 дронов размером с грейпфрут каждый помогает учёным в замерах океанических течений и их температур, а также позволяет изучать подводную фауну, в том числе планктон. Научная статья о них опубликована в Nature Communications.
Океанограф Жюль Джаффе (Jules Jaffe) спроектировал и создал стаю подводных роботов-дронов M-AUEs для изучения моря. Эти небольшие устройства оснащены множеством датчиков для замера окружающей среды. Они могут подниматься и опускаться, чтобы совершать измерения в заранее заданных точках. Потенциально их можно использовать как единично, так и в больших количествах до тысячи штук, чтобы максимально точно описать течения, движения планктона и прочие интересующие учёных подробности.
M-AUEs были запрограммированы на поддержание плавучести как у планктона, чтобы попробовать объяснить явление, когда в определённых участках моря планктон собирается в крупные и плотные группы, которые называют красным приливом. По одной из теорий, подобные группы образуются планктоном для защиты от хищников. По другим, они формируются из-за тёплых внутренних волн, распространяющихся под поверхностью океана.
Чтобы проверить эти предположения, исследователи распределили рой из 16 дронов по участку диаметром 300 метров. Начальная плавучесть аппаратов позволяла им держаться на глубине около 10 метров. Дроны регулировали свою плавучесть, чтобы двигаться вертикально и таким образом противостоять горизонтальным течениям. Каждые 12 секунд они посылали информацию о своём точном местоположении. Всё произошло согласно теории тёплых внутренних волн: через короткое время большинство дронов образовали плотную группу, как это обычно происходит и с планктоном.
Впереди дальнейшие исследования с использованием большего количества M-AUEs, чтобы окончательно подтвердить причину образования красных приливов. Однако уже сейчас понятно, что использование стаи подводных дронов может стать одним из наиболее эффективных инструментов изучения океана.
