В 2018 году состоится "дуэль" между F-35 и A-10 Thunderbolt II

Через год станет понятнее, какой же из самолётов лучше: новейший истребитель-бомбардировщик пятого поколения F-35 Lightning II или заслуженный штурмовик A-10 Thunderbolt II. Департамент эксплуатационных испытаний американского министерства обороны (Department of Defense's Operational Test and Evaluation Office) проведёт конкурс на лучшего претендента на самолёт непосредственной поддержки (прикрытие войск на поле боя), сообщает Popular Mechanics.

Конгресс специально назначил проведение подобного конкурса, так как существует немало критических мнений о том, что F-35 окажется бесполезен во время поддержки войск на поле боя. Во-первых, у него слишком высокая скорость для того, чтобы обеспечивать полноценную поддержку и использовать пушки для работы по одиночным целям. Во-вторых, у F-35 недостаточно патронов для нормальной штурмовой работы. Его четырёхствольная пушка калибра 25 миллиметров несёт всего лишь 182 патрона в боезапасе.

Кроме того, цена в 100 миллионов долларов и стоимость использования в 40 000 долларов в час делают F-35 очень дорогим для подобной работы. Отдельно стоит сказать и об одном двигателе F-35 против двух, специально разнесённых друг от друга у А-10. 

Вместо него критики ратуют за возвращение в строй бронированного, медленного, но идеально приспособленного к работе прямо над полем боя A-10. Его 30-миллиметровая пушка GAU-8/A Avenger оптимальна для нанесения урона как по укрывшейся пехоте, так и по легкобронированным целям противника. А-10 не обладает технологиями снижения заметности, однако помогут ли они при непосредственной работе над полем боя, вопрос спорный.

Кто же из этих самолётов станет идеальным кандидатом на поддержку наземных сил, станет известно уже через год.