Предки бархатных червей умели устраивать овации
Фото: © BMC Evolutionary Biology, рис. Danielle Dufault (слева)
Лобоподы, когда-то многочисленные беспозвоночные, от которых сегодня остались только тихоходки и бархатные черви, полмиллиарда лет назад вели совсем другой образ жизни, стоя на морском дне.
Исследователи из Канады обнаружили новую окаменелость Ovatiovermis cribratus, необычного червеобразного животного из кембрийского периода. Данные, полученные при изучении этой окаменелости, позволяют утверждать, что образ жизни древних червей резко отличался от современного. Они стояли, опираясь на морское дно, и вылавливали добычу из воды, сводя и разводя верхние конечности. Соответствующая статья опубликована в BMC Evolutionary Biology.
Ovatiovermis cribratus ("овациечервь просеивающий") ранее был известен по одиночным находкам, окаменелостям, не дававшим полного представления о его строении. По размерам он был с большой палец взрослого человека, а хорошие окаменелости настолько малых существ трудно обнаружить. Нынешняя находка показывает необычные черты этого существа. Его задние конечности снабжены сильно загнутыми когтями, которые, по мнению учёных, должны были позволять ему "заякориваться" на твёрдых поверхностях и стоять, а не лежать на дне. Две другие длинные пары покрытых мелкими отростками конечностей овациовермис использовал, чтобы пропускать через них воду в поисках мелких организмов. Этот способ питания близок к тому, что применяют современные фильтрующие морские животные, но не имеет аналогов у нынешних лобопод — ближайших живых родственников Ovatiovermis.
Родовое название червь получил за типичную для него позу. Как отмечают учёные, он должен был стоять в вечной овации, сводя и разводя верхние конечности и ловя при этом то, что проплывало рядом с ним:
Крайне необычной чертой существа является то, что оно, как и современные бархатные черви, лишено твёрдой оболочки и вообще пассивных средств защиты. В кембрии было немало хищников, и обычно жившие тогда существа такую защиту имели. Исследователи предполагают, что предки бархатных червей и близкие родственники членистоногих использовали какой-то другой метод обороны. Возможно, они были ядовиты или выпускали в воду отпугивающие хищников соединения.
Лобоподами называют животных с сегментированным телом и нечленистыми конечностями. Сегодня их представителями являются только тихоходки, очень небольшие создания высокой живучести, и бархатные черви (онихофоры). Последние ближе всего к ископаемым образцам. Но их образ жизни радикально отличается: сегодня они живут на суше, охотясь очень необычным способом. Бархатный червь выплевывает клейкую слизь из двух желёз, расположенных по бокам рта, поражая цель на расстоянии до метра. Быстро застывая, слизь склеивает жертву (насекомое или паука).
