Палеонтологи обнаружили белок динозавра, хранившийся 195 миллионов лет

Тайваньские учёные заявили об обнаружении коллагена в кости динозавра, жившего в Китае сотни миллионов лет назад.

В окаменевшем ребре древнего люфенгозавра учёные нашли следы белков, которые могли сохраниться внутри на протяжении почти 200 миллионов лет. О работе рассказывает статья, опубликованная в свежем номере журнала Nature Communications.

Биологические макромолекулы недостаточно стабильны, чтобы сохраняться миллионы лет, и у нас практически нет надежд когда-нибудь заполучить ДНК древнего аммонита или динозавра. Самый старый образец, который удалось секвенировать, принадлежал плейстоценовой лошади и датируется 560–780 тысячами лет назад. С другой стороны, некоторые белки намного стабильнее ДНК, и в прошлом году учёные обнаружили их в скорлупе страусиных яиц возрастом около 3,8 миллиона лет. Известны также сообщения о сохранении белков тираннозавра (80 миллионов лет), хотя большинство экспертов оценивают эту работу скептически.

Но даже эти громкие заявления меркнут на фоне нового достижения учёных из тайваньского Национального центрального университета, работающих под руководством канадского профессора Роберта Рейца (Robert Reisz). Их белок может иметь возраст порядка 195 миллионов лет, так как принадлежит древнему люфенгозавру (Lufengosaurus), одному из довольно крупных растительноядных ящеров, которые тогда были распространены на территории современного Китая.

В окаменевшем ребре динозавра ученые обнаружили гематит — железосодержащий минерал, который, видимо, образовался при фоссилизации крови погибшего животного. Предполагается, что появление отложений гематита может стабилизировать структуру некоторых белков, прежде всего коллагена, крупные и прочные молекулы которого составляют основу соединительной ткани животных. Надёжно "запечатав" сосудистые каналы кости, гематит мог обеспечить коллагену изоляцию от разрушительных действий внешней среды, в том числе кислорода и микробов, обеспечив его долгую сохранность.

Чтобы проверить это, учёные применили инфракрасную фурье-спектроскопию с использованием синхротронного излучения (SR-FTIR) — метод, который позволяет "просветить" образец, не разрушая его, и выяснить его внутренний состав. Измеренный Рейцем и его соавторами спектр поглощения инфракрасного излучения показал картину, характерную для пептидных связей, которыми соединяются аминокислоты в белках. А поскольку в составе костной ткани ребра легче всего встретить именно коллаген (на него может приходиться до трети массы всех белков в организме), учёные предполагают, что в их образце сохранился именно он.

С другой стороны, до самого белка авторы пока так и не добрались. Да и спектр поглощения говорит лишь о присутствии пептидных химических связей, которые встречаются и в других молекулах — например, в составе эпоксидной смолы, использованной для обработки древнего образца. По-видимому, Роберту Рейцу и его коллегам предстоит продолжить работу, прежде чем окончательно доказать, что белок может сохраняться — и сохранился — в течение почти 200 миллионов лет.