Учёные: Динозавров, возможно, уничтожили вулканы, а не астероид

Согласно новым данным, извержение миллиардов тонн лавы произошло из-за неожиданно резкого подъёма горячей магмы из глубин планеты и последовавшего расплавления верхних слоёв мантии.

Учёные из Канады и США предложили новую модель образования Декканских траппов — огромной магматической провинции в Индии, которую связывают с вымиранием всех крупных наземных существ 66 миллионов лет назад. По их расчётам, извержения апокалиптических масштабов начались там задолго до падения десятикилометрового астероида, который обычно считают причиной вымирания тогдашних крупных организмов. Соответствующая статья опубликована в Science.

Исследователи отмечают, что имеющиеся модели образования Декканских траппов слабо объясняют масштаб и колоссальный размах лавовых извержений в этой районе. Объём траппов изначально был более миллиона кубических километров. В свою очередь, учёные предлагают модель, которая основана на наблюдаемых сегодня различиях в минералах мантийного происхождения, найденных в Индии, в районе Коморских островов и Реюньона. Сейчас Коморы и Реюньон — острова в Индийском океане, но 60–70 миллионов лет назад они были горячими точками — местами, под которыми находятся расплавы высокотемпературного глубокого мантийного происхождения. Плита Индостана в тот момент находилась как раз над этими точками, а не там, где она лежит сегодня.

Лучше всего сочетающиеся с геологическими данными результаты дало моделирование, при котором образование траппов началось из-за внезапного подъёма магмы из глубины планеты (мантийный плюм). Эта магма была очень малой по плотности и при этом весьма горячей. Верхние слои мантии в норме довольно тверды. Однако, согласно моделированию, этот мантийный плюм быстро расплавил их на глубинах в 50–80 километров. В результате под Индостаном скопилось огромное количество расплавленного мантийного вещества. Более лёгкие, летучие соединения из его состава прорывались через кору, давая мощные извержения лавы и вулканических газов. Модель показывает, что пик этого процесса должен был состояться 68 миллионов лет назад.

Это весьма важный и неожиданный вывод. 68 миллионов лет назад никакого вымирания динозавров не фиксируется. Поэтому неясно, как новая цифра совместима с традиционными теориями последнего массового вымирания. По одной из них, причиной гибели динозавров стал взрыв астероида, по мощности достигший 100 миллионов мегатонн. Он привёл к глобальным пожарам и сильному падению температур впоследствии. По второй гипотезе, динозавры вымерли от извержений, образовавших Декканские траппы. Они насытили атмосферу серосодержащими соединениями, что привело к похолоданию.

Есть и гибридная гипотеза, по которой извержения начались после удара астероида. Ударные волны от этого события могли возмутить мантию и привести к извержению в противоположной точке планеты. Однако новая датировка противоречит последним двум теориям. Если пик извержений случился за миллионы лет до падения астероида, значит, он не мог быть вызван этим событием. Роль Декканских траппов в вымирании динозавров тогда тоже неочевидна.

Авторы в своей работе не поясняют, что могло привести к внезапному появлению мощного мантийного плюма и расплавлению слоя мантии в десятки километров. С точки зрения современной геологии нет достоверных данных о том, что такие события могут происходить спонтанно. Традиционно образование мантийных плюмов связывают с формированием суперконтинентов, которые не дают теплу из глубин Земли свободно рассеиваться. Под ними могут формироваться плюмы и происходить лавовые извержения огромных масштабов. Однако в районе Индостана 60–70 миллионов лет назад никакого суперконтинента не было.

Материал по теме: Йеллоустонский кошмар: уничтожит ли супервулкан США? И пощадит ли Россию?