В Тихом океане обнаружили древний затонувший континент

Накопленные сведения о существовании в Тихом океане затонувшей суши указывают на то, что ей нужно присвоить статус континента.

Учёные из Австралии, Новой Зеландии и Новой Каледонии свели в одно целое накопленные данные о геологической общности пород Новой Каледонии, Новой Зеландии и расположенной между ними территории. Исходя из этого, они определили её как древний континент площадью в 4,9 миллиона квадратных километров, что ненамного меньше, чем у современной Австралии. Соответствующая статья опубликована в GSA Today.

Исследователи отмечают, что породы Новой Каледонии и Новой Зеландии совпадают по составу с пробами пород с морского дна между ними и с пробами пород прилегающих к этим островам территорий. Все они типичны для континентальной земной коры, имеют относительно малую плотность (за счёт чего континенты и поддерживают свою плавучесть относительно подстилающих пород) и светлую окраску. Окружающая этот регион океаническая кора, напротив, характеризуется более плотными и тёмными вулканическими породами. За счёт большей плотности плавучесть океанической коры ниже, поэтому её нельзя назвать материковой. Древнюю крупную континентальную структуру, которую учёные называют Зеландией, отделяет от Австралии значительный участок океанической коры. Иными словами, она полностью независима от Австралии.

Авторы работы представили свою реконструкцию происхождения Зеландии. По их мнению, она откололась от Гондваны 100 миллионов лет назад — тогда же, когда и Австралия, Индостан и протомаврикийский микроконтинент. Индостан поплыл на север и врезался в Азию, Австралия — на восток, а Зеландия следовала перед ней, опережая в движении в том же направлении. В позднем меловом периоде после распада Гондваны началось уменьшение толщины земной коры, особенно её континентальной части. Из-за этого мелкие континенты, что удалялись от крупных континентов, "страдали" от растекания континентальной коры во все стороны. В первой фазе это слегка увеличивало их площадь, но во второй привело к постепенному погружению под воду.

Сегодня от Зеландии осталось всего 6 процентов её былой суши. Тем не менее обнаружение того, что некогда Новая Каледония и Новая Зеландия были горными провинциями одного континента, существенно проясняет историю развития их животного и растительного мира, отличающегося большим своеобразием. Точные сроки затопления основной части Зеландии пока неясны, однако понятно, что она существовала как единое целое длительное время, за которое на ней сформировались взаимосвязанные экосистемы большой сложности.