Учёные заставили мышей медитировать

Чтобы изучить влияние медитативных тренировок, биологи получили линию генно-модифицированных мышей, которых можно ввести в состояние медитации лазером.

Влияние медитации на поведение учёные исследовали с помощью мышей, мозг которых искусственно вводили в соответствующее состояние. Такие животные демонстрировали снижение тревожности и активно исследовали незнакомое окружение. О новой работе сообщает статья, опубликованная журналом Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Целый ряд экспериментов с добровольцами показывает, что медитация может оказывать положительное влияние на человека. Такие занятия снижают уровень кортизола, гормона, который участвует в развитии стрессовых реакций, а также стимулируют активность передней поясной коры головного мозга — области, важной для регуляции многих высших функций, включая эмоции. Однако вопрос о том, какие именно механизмы обеспечивают воздействие медитации на мозг, остаётся открытым.

Этой проблемой занимается известный американский нейропсихолог Майкл Познер (Michael Posner) с коллегами по Орегонскому университету. Ранее учёным удалось показать, что медитация ведёт к увеличению объёма белого вещества, повышая количество и прочность связей между различными областями мозга. Это увеличение особенно заметно в передней поясной коре (ППК), которая контролирует активность миндалевидного тела — основного генератора эмоций, прежде всего — страха. Усиление влияния ППК на миндалевидное тело может объяснять общее снижение тревожности при медитации.

Познер и его соавторы предположили, что стимулирующее действие, которое медитация оказывает на белое вещество ППК, может быть связано с тета-волнами. Это особые ритмы колебаний электрической активности мозга, которые возникают в гиппокампе и регистрируются в моменты, когда наше внимание сосредоточено на одной задаче, а также во время медитации.

Чтобы проверить эту гипотезу, учёные получили ГМ-линию лабораторных мышей, активностью нейронов ППК у которых можно управлять воздействием лазерного излучения. В течение 20 дней животные получали 30-минутную стимуляцию, а также проходили тесты на тревожность. Для этого их просто помещали в вольер, предоставляя возможность спрятаться в тёмном углу или исследовать открытое освещённое пространство. Чем ниже была тревожность, тем охотнее мышь исследовала потенциально опасную открытую часть вольера.

Эксперименты показали, что мыши, нейроны которых стимулировали лазером, при этом имитируя частоту и амплитуду тета-волн, демонстрировали пониженную тревожность. Они осваивали незнакомое пространство активнее, чем животные, которых стимулировали, имитируя другие ритмы мозга, или не стимулировали вообще.

Познер и его коллеги ещё продолжают изучать изменения белого вещества и обещают сообщить о результатах позднее. Стоит добавить, что учёные отказываются спекулировать на тему о "духовных переживаниях" ГМ-мышей, на которых воздействуют лазером, подражая медитативной тренировке.