Африканские страусы сменили гражданство и возраст

Африканский страус, самая крупная птица, происходит из Индии, а её предки оказались очень древними — времён отделения Индостана от Гондваны 88 миллионов лет назад.

Учёные из Индии нашли фрагменты скорлупы пяти яиц. Анализ фрагментов ДНК из них показал, что это может быть группа, предковая по отношению к африканским страусам. В этом случае их прародиной следует считать не Африку, а Азию. Соответствующая работа опубликована в журнале PLOS ONE.

Авторы изучили фрагменты скорлупы, возраст которой по радиоуглеродному методу составил от 25 000 лет. С помощью конфокальной лазерной микроскопии они выявили участки наибольшей сохранности. Из них удалось выделить 43 пары оснований ДНК, кодировавших рибосомную РНК. Так называют РНК, составляющие рибосому, т.е. немембранный органоид клетки, синтезирующий белок из аминокислот на основе генетической информации матричной РНК.

Согласно исследованиям, после амплификации (создания дополнительных копий участков ДНК) и секвенирования (определения первичной структуры макромолекулы как последовательности мономеров) 43 пар оснований удалось выявить 92-процентную идентичность с африканским страусом (Struthio camelus).

Учёные утверждают, что, судя по полученным генетическим данным, древний индийский страус был базальным, то есть его линия отделилась от исходной предковой линии раньше других групп. Как правило, виды появляются там, где проживают базальные группы. Исходя из этого, индийские исследователи утверждают, что страусы появились именно на Индостане.

Они полагают, что, когда Индо-Мадагаскар отделился от Гондваны 88 миллионов лет назад, там уже жили общие предки эпиорнисовых (огромные нелетающие птицы, жившие на Мадагаскаре ещё 300 лет назад) и современных страусов. После отделения Мадагаскара от Индостана их развитие пошло разными путями. Затем Индостан столкнулся с Евразией, и страусы попали на Ближний Восток, а затем через Аравию перебрались в Африку.

У гипотезы есть ряд неочевидных мест. Во-первых, 43 пары оснований ДНК — не так много, и точно выяснить, какие страусы жили в Индии, не так просто. Во-вторых, делать по находкам древностью в 25 000 лет выводы о том, как расселялись страусы десятки миллионов лет назад, сложно. Если индийская находка действительно генетически так близка к африканским страусам, значит, они не могли разделиться десятки миллионов лет назад. Если же их разделение случилось сотни тысяч или миллионы лет назад, то непонятно, почему азиатские страусы не мигрировали в Африку ранее, сразу после столкновения Индостана и Евразии.

Сомнительна и точка зрения об общем предке страусов и мадагаскарских эпиорнисовых. Они действительно очень похожи внешне, хотя последние были крупнее (до пяти метров в высоту и массой до 400 кг). Но генетический анализ 2014 года показал, что ближайший родственник эпиорнисовых не страус, а птица киви, с в основном затонувшего континента Зеландия (сейчас присутствует на её остатках, в Новой Зеландии).