Умер самый нестыдный клон iPhone X. Виноваты китайские смартфоны

Рубин рассчитывал сразу на три фактора. Во-первых, он полагался на гиков, которые в восторге от чистого Android. Предполагалось, что Essential станет улучшенной альтернативой Google Pixel. Энди небезосновательно верил, что имидж человека, стоявшего у истоков самой популярной мобильной ОС в мире, поможет ему завоевать доверие покупателей.

Во-вторых, Рубин сразу же отказался от компромиссов и нафаршировал дебютный смартфон флагманскими характеристиками. Кроме того, гаджет получил элитный корпус, изготовленный из титана и керамики. На фоне традиционных для рынка решений (стекло плюс алюминий) Essential смотрелся действительно премиальным аппаратом — краш-тесты подтвердили, что смартфон от Энди не царапался там, где его конкуренты (в том числе iPhone) обрастали заметными потёртостями.

Третьим одним важным плюсом девайса должна была стать его модульность. На презентации Рубин вышел на сцену с 360-градусной камерой, которая пристёгивалась к Essential Phone через специальный коннектор. Планировалось, что аксессуаров станет больше. Сразу же вспоминалась Motorola с её Moto Mods, куда входят и динамик, и внешний аккумулятор, и даже проектор.

Короче, Essential Phone смотрелся довольно перспективно. Можно даже залезть в архивы IT-изданий и убедиться, что там смартфон нахваливали. Больше всего комплиментов, кстати, досталось дизайну: Рубин максимально деликатно интегрировал в Essential "монобровь", чтобы не двигать фронтальную камеру вниз корпуса. Получилось изящно и стильно — решение от Энди до сих пор остается самым адекватным среди всех "челочных" гаджетов. Впрочем, гораздо важнее, что Рубин дошёл до выреза раньше, чем на рынке дебютировал iPhone X — за это босс Essential точно заслужил респект.

Но дальше, как это часто бывает у стартапов, на Энди посыпались проблемы. Сначала компания не смогла вовремя отправить смартфоны первым покупателям: гаджеты задержались на несколько недель, а это уже серьёзный удар по репутации молодого бренда. Довольно странно заплатить 700 долларов (стартовый прайс Essential Phone), а потом не получить аппарат в указанный срок. Логично, что пользователи открыто и активно возмущались.

Затем оказалось, что в первой версии прошивки отвратительное приложение камеры: она либо вылетала, либо делала снимки, недостойные флагманского смартфона. Дальше ещё веселее. Вскрылось, что титан на торцах корпуса не такой прочный, как обещал Рубин, — да, он почти не царапается, зато получает смачные вмятины.

При этом общее впечатление от Essential Phone всё равно осталось положительным. "Я походил с этим девайсом, потом взял в руки свой iPhone 7 и подумал: что это за кусок дерьма?" — писал автор Gizmodo.

Но сорванные дедлайны и разочарованные отзывы всё равно прикончили надежды Энди Рубина. Он регулярно выпускал апдейты прошивок, исправлял камеру и даже обрушил ценник до 500 долларов (совсем дёшево), однако покупатели так и не оценили эти старания. За девять месяцев в мире продали около 100 тысяч Essential Phone — убийственный показатель для стартапа Рубина.

Почему так вышло? Тут целый комплекс причин. Главная из них — завышенная цена на старте. В мире, где даже за 300–400 долларов можно купить китайский флагман со всеми важными функциями, просить 700 долларов за ноунейм-гаджет — архинаивно.

Устанавливая такой прайс, Рубин взял на себя гигантскую ответственность. Ему так и не простили тех косяков, с которыми легко смирились бы, если бы Essential изначально стоил 500 долларов. Те же аппараты Xiaomi, OnePlus и Honor регулярно поступают на прилавки с недопиленными прошивками, но пользователи терпят это, ощущая, что сэкономили. А дорогой Essential люди просто обходили стороной, боясь нарваться на нечто неликвидное — их можно понять.

По последним данным, Рубин готовит всю компанию к продаже, а Essential Phone 2 никогда не выйдет. Очень жаль, потому что со второй попытки Энди реально мог разродиться приятным, доступным и популярным гаджетом. Но, видимо, не хватило либо денег, либо доверия других акционеров.

Выводы, на самом деле, печальные. Судя по всему, новые мобильные корпорации сейчас рентабельно открывать лишь в Китае — решает демпинг, а не прорывные фишки. Рынок сформирован, каста А-брендов расширяется крайне медленно, и все девайсы дороже 400-500 долларов автоматически вызывают скепсис.

Никому не нужны ни модульность, ни керамический корпус, ни адаптированный для конкретного пользователя Android. Важно, чтобы был хороший экран, классная камера и аккумулятор держал хотя бы сутки. Вот и весь смартфон мечты.

С такими запросами революция на этом рынке случится нескоро. Особенно если вспомнить, что самым модным трендом 2018 года стала "чёлка" из iPhone Х, а смартфон, где этот вырез появился впервые, отправился на кладбище.