Глобальное потепление укоротило песочникам клюв

Зоологи из МГУ совместно с коллегами из Польши, Франции, Австралии и Нидерландов провели уникальное исследование: собрали и обработали данные о размере 1990 перелётных птиц — исландских песочников. Сбором информации учёные занимались на протяжении 30 лет по всему пути пролёта песочников: от Африки и Южной Америки до Аляски и Таймыра. Отчёт об исследовании опубликовали в престижном научном журнале Science.

Исландский песочник (Calidris canutus) — кулик, который зимует в Африке, а также в Австралии и Южной Америке (конкретное место зависит от подвида). При этом выводить птенцов эти птицы прилетают в самые северные широты: на полуостров Таймыр, в Гренландию или на Аляску. При этом песочники преодолевают без остановок около пяти тысяч километров — больше, чем почти все остальные перелётные птицы. С недавних пор численность исландских песочников сокращается. Согласно исследованию зоологов из МГУ, причина тому — изменение климата.

Дело в том, что раньше гнездование песочников в Арктике приходилось на пик численности местных насекомых. Теперь в результате потепления этот пик сдвинулся на пару недель раньше, а птицы продолжают прилетать в то же самое время. В результате птенцам не всегда хватает пищи и они не дорастают до размера, нормального для взрослых песочников. Это приводит к тому, что птицы оказываются не в состоянии добыть себе корм в местах зимовки. Так, изменение климата в одной части света влияет на животных в других точках земного шара.

На месте зимовки, в Мавритании, исландские песочники питаются двустворчатыми моллюсками, которые зарываются в песок. Чем длиннее клюв птицы, тем больше моллюсков она может выкопать. Особи с самыми длинными клювами едят моллюсков двух видов: Loripes lucinalis и Dosinia isocardia. У птиц с более короткими клювами нет выбора, им доступны только Dosinia isocardia. В самом худшем случае при очень коротком клюве песочник не в состоянии достать моллюсков из песка, ему приходится довольствоваться растительной пищей, менее калорийной. Смертность среди вынужденных птиц-"вегетарианцев" гораздо выше, чем среди песочников, которые могут лакомиться моллюсками.

Длина клюва песочника зависит от размера тела птицы, а он, в свою очередь, определяется условиями, в которых росли животные. Те птенцы, которым в Арктике не хватало насекомых, редко дорастают до "нужных" размеров. Следовательно, их клювы слишком короткие. А это мешает им жить уже в Африке. Таким образом, последствия проблемы, возникшей у птиц в начале жизни, проявляются в полной мере лишь через несколько месяцев, притом на другом континенте. Обычно таких комплексных исследований, где учитывают перемещения птиц и в пространстве, и во времени, не проводят, поэтому причины снижения численности исландских песочников было непросто установить.

По словам соавтора статьи, научного сотрудника биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Эльдара Рахимбердиева, угроза вымирания для песочников более чем реальна. Сейчас численность популяций всех северных видов куликов падает, некоторые подвиды уже на грани исчезновения. Если клюв птиц уменьшится до такой степени, что они окончательно потеряют способность доставать моллюсков, вид просто исчезнет.