Геологи уточнили время соединения Северной Америки с Южной

Появление Панамского перешейка, соединившего континенты и разделившего океаны, было событием глобального масштаба. Новая датировка относит его к сравнительно недавнему времени — около 3 миллионов лет назад, когда началась совместная история Северной и Южной Америк и раздельная — Тихого и Атлантического океанов. Об этом рассказывает статья, опубликованная журналом Science Advances.

После распада древних Лавразии и Гондваны Северную и Южную Америки миллионы лет разделял океан. Природа этих материков развивалась независимо, и лишь после сближения континентов и появления Панамского перешейка появилась возможность взаимодействия их растений и животных. Переместившиеся с севера кошачьи и грызуны уничтожили множество необычных животных, населявших южный континент. Другие — как, например, опоссумы — перешли по новому сухопутному "мосту" с юга на север.

Последствия образования Панамского перешейка ощутимы далеко за пределами Америк. Почти прекратилось взаимодействие экосистем Тихого и Атлантического океанов, образовалось течение Гольфстрим, определившее климат всей западной части Северного полушария. При этом дата "смычки" континентов остаётся предметом постоянных дискуссий. Точку в них может поставить новая работа, проведённая Аароном О'Ди (Aaron O’Dea) из Смитсоновского института изучения тропиков в Панаме совместно с учёными из Колумбии и США.

Ещё в 1970-х появление Панамского перешейка было датировано временем чуть больше 3 миллионов лет назад, однако затем появились работы, относящие его к куда более давнему времени. В частности, тщательная датировка осадочных пород указала на период возникновения перешейка 13—15 миллионов лет назад. Аарон О'Ди с соавторами провели новый расширенный анализ имеющихся геологических, палеонтологических и биологических свидетельств, подтвердив предыдущие представления о сравнительно недавнем соединении континентов. По их данным, Америки соединились чуть больше 2,8 миллиона лет назад.

Авторы отмечают, что, хотя глубоководное соединение Тихого и Атлантического океанов исчезло намного раньше, моллюски и другие морские животные продолжали взаимодействовать ещё миллионы лет. Это указывает на сохранение сравнительно мелководной связи между океанами. Независимое развитие живых организмов в двух океанах началось лишь между 3,5 и 3 миллионами лет назад, после чего флора и фауна Карибского моря стали стремительно расходиться с организмами по ту сторону перешейка, в Тихом океане. Генетический обмен между моллюсками прекратился около 3,2 миллиона лет назад, а между планктоном — 2,76 миллиона лет назад, в период мощного глобального оледенения и падения уровня мирового океана.

С этими цифрами согласуются и геологические свидетельства, которые показывают, что активная вулканическая деятельность в проливе между Южной и Северной Америками началась ещё около 30 миллионов лет назад. Однако земная кора со дна поднималась медленно, и острова, возникшие на месте будущего перешейка, лишь около 3 миллионов лет назад соединились в проходимый сухопутный мостик, соединивший континенты. Крупнейший пролив глубиной более 1200 м существовал вплоть до 9,2 миллиона лет назад.

Аарон О'Ди и его коллеги замечают, что существуют доказательства перехода животных (в частности, ныне вымерших гигантских ленивцев) из Южной Америки в Северную намного раньше предполагаемого времени появления перешейка, вплоть до 9 миллионов лет назад. Но, по мнению исследователей, эта миграция была возможна и до завершения образования Панамского перешейка, если животные преодолевали водную преграду на древесных обломках.