Космическая экспедиция к угрожающему Земле астероиду стартует завтра

Ракета с космическим аппаратом OSIRIS-REx для изучения астероида Бенну (101955) готова к старту 8 сентября 2016 года с космодрома на мысе Канаверал, сообщает портал Space.com. Запуск миссии будет произведён при помощи ракеты-носителя Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Зонд должен будет достичь астероида в августе 2018 года, взять образцы, не производя посадку, и вернуться на Землю в 2023 году.

Спутник стоимостью 800 миллионов долларов уже установлен в ракете-носителе. Предполётные проверки на космодроме были усилены в связи с недавней аварией ракеты Falcon 9 компании SpaceX.

Космический аппарат достигнет астероида уже в 2018 году и начнёт научные эксперименты, не выходя на его орбиту. После замеров и фотографий OSIRIS-REx совершит забор образцов грунта при помощи роботизированной руки, даже не совершая посадки, а просто пролетев очень близко к поверхности астероида. По расчётам учёных у зонда будет всего пять секунд, чтобы собрать от 60 до 2000 граммов грунта и поместить их в специальную капсулу.

Затем космический аппарат совершит возвращение на Землю. Предполагается, что в 2023 году он приземлится. По плану посадка будет производиться в одной из пустынь штата Юта при помощи парашюта. Полученные образцы разошлют учёным по всему миру, как когда-то рассылали лунный грунт.

Астероид Бенну (своё имя он получил в честь мифологической птицы Бенну, созданной из сердца древнеегипетского бога Осириса) выбран не случайно. Есть достаточно высокая (1:4000) вероятность его падения на Землю в промежуток с 2169 по 2199 год. Средний диаметр Бенну около 500 метров. Его столкновение с нашей планетой было бы по мощности подобно взрыву бомбы в 2700 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения, энергия взрыва самого мощного из созданных человечеством взрывных устройств, "Царь-бомбы", была гораздо меньше — 58 мегатонн в тротиловом эквиваленте.