Угольные метеориты могли ускорить развитие жизни на Земле
Фото: © EAST NEWS
В отличие от чисто земных пород они способны выступать своего рода катализаторами в процессах образования базовых составляющих белков и РНК.
Учёные из Италии и Испании в серии экспериментов показали, что материалы, занесённые на землю углистыми хондритами — метеоритами, в основном сложенными из углерода, — могли сыграть ключевую роль в снабжении земной жизни необходимыми веществами. Соответствующая статья опубликована в Scientific Reports.
Научном сообществу давно известно, что на поверхности одного из типов метеоритов — на углистых хондритах — в космосе образуются сложные органические вещества, вплоть до аминокислот, из которых построены все белковые тела. Однако долгое время оставался открытым серьёзный вопрос: не сгорала ли вся эта органика в земной атмосфере во время падения хондритных тел на Землю?
Чтобы ответить на него, исследователи подвергли ряд образцов метеоритов, собранных ранее в Антарктиде, измельчению и нагреву. Затем полученные фрагменты поместили в морскую воду и воду с составом, идентичным тому, что присутствует в гидротермальных источниках. В водный раствор при этом добавляли формамид — потенциальный предшественник нуклеотидов и аминокислот, "кирпичиков" для образования ДНК и белков соответственно. В обоих растворах материалы хондритных метеоритов работали как катализаторы, довольно быстро приводя к образованию сложной органики вплоть до аминокислот и нуклеотидов.
Учёные отмечают, что породы, доступные на поверхности нашей планеты, таких каталитических способностей не имеют, и на их основе аминокислоты так быстро и просто не построить. То же должно относиться и к металлическим метеоритам и астероидам. Из этого они делают вывод, что именно углистые хондриты сыграли ключевую роль в образовании химических "кирпичиков", из которых возникла земная жизнь. В теории аналогичную роль они могли сыграть и на других небесных телах, где существует вода в жидкой форме.
Углистые хондриты — самые массовые метеориты, а также первые твёрдые тела Солнечной системы. Они начали образовываться из протопланетного облака до того, как возникла Земля или иные планеты. До сих пор их в Солнечной системе как минимум сотни триллионов, возможно больше.
