Динозавры высиживали свои яйца по несколько месяцев

Исследователи из Университета штата Флорида (США) впервые смогли прояснить сколько времени динозавры высиживали свои яйца. Как оказалось, они делали это необычайно долго — 3–6 месяцев. Открытие может существенно прояснить часть причин вымирания этих животных. Современные птицы высаживают яйца во много раз меньшее время, что снижает чувствительность их цикла размножения к резким катастрофическим изменениям в окружающей среде. Именно такие изменения случились 66 миллионов лет назад, после падения на Землю десятикилометрового астероида. Соответствующая статья опубликована в Proceedings of the National Academy of Science, кратко о ней сообщает сайт университета.

Палеонтологи проанализировали линии нарастания дентина на зубах эмбрионов динозавров из яиц двух их видов. Один принадлежал динозавру размером с овцу, в то время как другой — животному размером с современного бегемота. Согласно времени роста зубов эмбрионов внутри яйца, зародыши менее крупного вида проводили внутри яиц примерно три месяца, а более крупных, гипакрозавр (один из утконосых динозавров), — шесть месяцев. Это резко отличает динозавров как от современных птиц (теплокровных), так и от холоднокровных крокодилов и ящериц. Первые высиживают яйца не дольше 85 дней, а в большинстве случаев гораздо меньше. Крупнейшая живущая птица, африканский страус, высиживает яйца всего 42 дня.

Авторы работы полагают, что динозавры именно высиживали свои яйца, а не оставляли их без присмотра. При этом они ссылаются как на ряд более ранних работ, так и на то, что без высиживания яйца подвергались бы слишком большому риску. Стабильные температуры редко держатся по полгода, да и вероятность пожирания яйца хищниками за такой большой срок становится слишком велика.

Крокодилы и ящерицы яйца не высиживают, развитие эмбриона в них идёт за счёт тепла окружающей среды. Поэтому они развиваются медленнее — недели или даже месяцы. Динозавры как минимум частично были теплокровными и покрытыми перьями животными. Однако их яйца развивались намного медленнее птичьих. Возможно, это связано с их размером — часто они весили много килограммов, а значит, вероятно, не могли развиваться быстро.

Открытие делает маловероятным ранние гипотезы о том, что динозавры не высиживали яйца, а зарывали их в землю и оставляли. За 3–6 месяцев кладка, не охраняемая родителями, легко могла погибнуть, к тому же стабильная теплая погода, нужная для этого, не могла поддерживаться во всём ареале обитания динозавров. Кроме того, такая длительная продолжительность инкубационного периода делала динозавров уязвимыми в случае резких изменений в окружающей среде. 66 миллионов лет назад из-за падения астероида на планете наступила длительная астероидная зима и масштабный голод. По мнению исследователей, высиживать яйца по много месяцев стало сложно — найти устойчивое пропитание в одном и том же месте на протяжении такого срока часто было затруднительно.