Учёные понаблюдают за тенью крупнейшего спутника Нептуна на поверхности Земли
Снимок Тритона, полученный путём наложения прозрачных, фиолетовых и зелёных фильтров на три чёрно-белых снимка, сделанных аппаратом "Вояджер-2". Фото: © NASA
В этот момент находящийся от Земли на расстоянии более 4,3 миллиарда километров Тритон заслонит собой яркую звезду.
Сотрудники из летающей обсерватории SOFIA 5 октября смогут в течение двух минут наблюдать за прохождением по поверхности Земли тени от крупнейшего спутника Нептуна — Тритона. Как сообщает сайт NASA, это первая за последние 16 лет возможность исследовать его атмосферу.
Кажущееся невероятным далёкому от астрономии человеку событие станет возможным благодаря так называемому покрытию — это явление, во время которого один небесный объект заслоняет от наблюдателя другой, более удалённый от него объект (явление, схожее с затмением). В данном случае находящийся от Земли на расстоянии более 4,3 миллиарда километров Тритон заслонит собой яркую звезду.
Границы тени Тритона обозначены чёрными линиями, оранжевая линия — центр этой тени. Красной линией показан маршрут самолёта, а точка двухминутного наблюдения за Тритоном обозначена рисунком самолёта. Красные и синие точки на карте — наземные обсерватории, которые также будут наблюдать за покрытием. Фото: © DSI/Karsten Schindler/NASA
По словам учёных, наблюдение за тенью поможет определить плотность атмосферы спутника, её давление и даже температуру. Произведённые в 1989 году с помощью аппарата "Вояджер-2" наблюдения, а также исследования, сделанные в 2001 году во время предыдущего покрытия, показали, что атмосфера Тритона состоит в основном из азота и искажается благодаря сильным ветрам и приливным силам (диаметр Нептуна больше земного почти в четыре раза, а расстояние между Нептуном и Тритоном меньше, чем между Землёй и Луной).
Отмечается, что поймать слабую тень от спутника, которая будет двигаться по поверхности Земли со скоростью 17 километров в секунду, — задача крайне сложная, ведь скорость обсерватории SOFIA в десятки раз меньше. Тем не менее произведённые расчёты позволяют учёным рассчитывать на то, что строго в тот момент, когда Тритон и звезда выровняются относительно наблюдателей, самолёт с учёными окажется прямо в центре тени.
