Учёные: Мышей делает самцами женский гормон

Действие мужских и женских половых гормонов на организм связано друг с другом гораздо сильнее, чем можно было бы думать. В частности, активность "женских" эстрогеновых рецепторов в ряде отделов мозга на всю жизнь определяет некоторые влияния "мужского" тестостерона на поведение. Это показали эксперименты на мышах, проделанные исследователями из Японии и США. Результаты работы опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Тестостерон и эстрогены имеют схожее химическое строение, и одни половые гормоны могут превращаться в другие. В частности, тестостерон в организме может подвергаться так называемой ароматизации и переходить в эстрадиол — женский половый гормон, один из видов эстрогенов. Эстрогеновые рецепторы обнаруживают этот гормон и посылают своей клетке сигналы о том, каким образом нужно перестроить обмен веществ. Так как эстрогеновые рецепторы есть и у нейронов, перестройки метаболизма клеток в ответ на наличие эстрадиола приводят, в том числе, к изменению поведения. Как оказалось, активация эстрогеновых рецепторов в ответ на полученный из тестостерона эстрадиол совершенно необходима, чтобы самцы мышей демонстрировали истинно "мужское" поведение, а именно высокий уровень агрессии и половой активности.

Исследователи "заглушали" у самцов мышей возрастом 21 день ген одного из типов эстрогеновых рецепторов с помощью интерферирующих РНК в составе вирусов. РНК вводили в нейроны одного из двух участков мозга — медиальной преоптической области или медиальной части миндалевидного тела. Медиальная преоптическая область входит в состав гипоталамуса и регулирует половое поведение у животных. Миндалина в целом управляет поведением, связанным с эмоциями: она позволяет чувствовать боль, страх, агрессию и тому подобное.

"Выключение" гена эстрогенового рецептора альфа (ERα) в медиальной преоптической области мышей-подростков приводило к тому, что, вырастая, такие самцы демонстрировали низкий уровень полового влечения, но нормальный (то есть достаточно высокий) уровень агрессии. Та же процедура, проделанная с нейронами миндалины, ослабляла не только проявления полового поведения самцов, но и их агрессию. Кроме того, если ген ERα "заглушали" у мышей ещё раньше, до начала полового созревания, общее число нейронов в миндалине у таких животных в зрелом возрасте было снижено. При этом половые железы подопытных грызунов работали нормально и производили достаточное количество тестостерона и других гормонов.

Итак, получается, что для поведения, свойственного мужскому полу, важно присутствие в организме не только мужских, но и женских половых гормонов, а также рецепторов к ним.